Для нас, малышей, было величайшей честью прослыть отважными, решительными бойцами и получить признание в глазах старших мальчишек, самых отчаянных из ватаги.
Возвращаясь после диких ночных потасовок с ребятами других предместий, я, как знаками отличия, бахвалился шишками и синяками, полученными за геройское поведение в бою, — и в заключение неизменно получал основательную трепку от дяди Сакариаса. Но мог ли я пропустить хотя бы одну из уличных драк? Ведь, чего доброго, товарищи подумают, будто я струсил перед боевой славой вражеской ватаги!.. Уж лучше перенести самые жестокие побои дома…
На другой год меня перевели в школу «Порфирио Бренес». Кое-кто из моих соучеников, дети состоятельных родителей, получали достаточно денег, чтобы тратить их на фрукты, прохладительные напитки, медовые пряники «боса» и прочие сласти. Я был отчаянный лакомка, но мать с большим трудом могла дать мне пять, от силы десять сентаво по воскресеньям, если на неделе я хорошо вел себя. Вот почему я стал искать другие, более надежные, способы раздобыть необходимые деньги.
Я искренне верил в святого Антония. Однажды, когда мать послала меня на городской рынок за покупками, где, по слухам, все было дешевле, чем в скромных лавчонках предместья, меня по дороге осенила блестящая мысль: «Дай-ка я пообещаю святому Антонию огарок свечи поставить да повторить десять раз „отче наш“, „богородицу“, а он пусть мне возместит за это песетой. Что стоит святому чудотворцу подкинуть мне ничтожную песету? Уверен, что святой Антоний мне подарит ее по пути на рынок!..» Жаль, что мне раньше не приходил в голову такой простой и надежный способ заработать деньги!
Я шел посереди улицы не торопясь, тщательно заглядывая во все уголочки и в трещинки камней, даже ногой ворошил в пыли и в рассыпанных кучках щебня, уверенный, что раз я дал обет святому Антонию, то уж непременно найду монету в двадцать пять сентаво, прежде чем дойду до рынка.
Не знаю, сколько времени я затратил на обследование дороги, но песеты я так и не нашел. Обозлившись на святого Антония, я поклялся, что не выполню обета и больше никогда не стану ему молиться.
Купив все необходимое, я на обратном пути случайно сунул руку в набитый всякой всячиной карман штанов — и вдруг нащупал монетку в десять сентаво, затерявшуюся было среди кукурузных зерен и разного мусора. Пораженный, я поспешно попросил прощения у святого Антония за свои сомнения в его всемогуществе и милосердии. Чудо свершилось! В то время как я упорно и тщетно искал на улицах, святой Антоний в своей беспредельной доброте подбросил мне колон в карман, но, услышав мой отказ выполнить принятый обет, он решил покарать маловера и уменьшил даяние в десять раз. Вот каким образом я объяснил себе это явление, преисполнившись благодарности к святому за ниспосланную радость.
