— традиционном месте встречи всей окрестной детворы. Появившись среди мальчишеской ватаги, я кинул им громко и презрительно:
— Эх вы! Мать влепит вам два — три шлепка — пам-пам-пам! — и вы уже хвастаетесь, что вас избили… Поглядите-ка на меня… Вот взбучка так взбучка!.. Вот настоящая порка! — И я с гордостью показал всем мои распухшие, исполосованные в кровь ноги.
Удовлетворив свое тщеславие, я снова убежал, переправился через канал и вернулся в сад нашего дома. Там я встретил мать; к десяти часам вечера она вымолила у брата разрешение развязать меня; узнав из моего рассказа, что я сам сумел освободиться, она в страхе прошептала:
— Боже мой! Если дядя догадается, он изобьет тебя до смерти.
Потом, прижав мою голову к себе, горько всхлипнула:
— Бедный мальчик! Несет расплату за мой грех…
Чего не могли достичь свирепые угрозы дяди и жестокая порка, сделали эти полные безнадежности слова матери. Я был глубоко потрясен — и ночью, спрятав голову под подушку, долго и молча плакал.
Для меня наступили томительные дни заточения. Я не смел даже высунуть носа на улицу. Часами просиживал я в саду, играя и «беседуя» с кривым цыпленком, к которому привязался всей душой, поверяя ему свои горести и пылкие, сумасбродные планы. Я вынашивал мечту бежать в далекие края, где дядя никогда не смог бы отыскать меня.
Однажды вечером, когда я оживленно «беседовал» с моим молчаливым слушателем, рядом со мной неожиданно упал камень. Я немедленно произвел разведку по всем направлениям, пытаясь через щели соседних заборов выследить наглого злоумышленника. Упали еще два — три камня, и наконец мне удалось обнаружить за несколько дворов от нашего группу мальчишек, бросавших в меня камни.
«Вот как! А если мама или маленькие сестренки выйдут сейчас в патио? — подумал я. — Разве не может камень попасть им в голову? А что, если камень попадет в белье, которое мама вывесила на солнце?»
Побуждаемый благими намерениями, я схватил камень и швырнул наугад, рассчитав, что он должен упасть во двор, где находятся враги, ни с того ни с сего начавшие против меня войну.
Почти в тот же миг раздались отчаянные крики; я вздрогнул, но затем успокоил себя: «Ага!.. Это они кричат нарочно, чтобы припугнуть меня!» И побежал взглянуть через щель в кухонной двери того дома, откуда доносились крики. Но как мне было не струсить, когда я увидел кучку ребят, подходившую к этой двери, неся на руках мальчишку, у которого лицо и одежда были залиты кровью! На мою беду проклятый камень угодил ему в голову.
