— Потом, — прокричал Торкел. — Надо постараться не попасться на глаза тигерам. Если увидите кого — останавливайтесь сразу — я сам разберусь.
— А кто это — тигеры? — спросил Айслин.
— Люди… горцы… воевали мы с ними… не друзья они нам.
— У тебя, кажется, не так много друзей, — пошутил Сауруг, но Торкел отрезал, — Как и у всех нас!
— Если увидите людей, останавливайтесь и ничего не предпринимайте, — вновь предупредил он. — Особенно если встретятся такие… в полушубках и шапках из волчьих шкур.
— Опять волчьи шкуры! — поежился Сауруг, вспомнив о Хройро, которых он называл Поющими при Луне.
Наконец ущелье расступилось.
Страна Синих Гор осталась на юго-западе, на севере же раскинулась равнина с рекой и островками деревьев простиравшаяся до совсем уже близкого Улгака.
По равнине протекала река, обрамленная корявыми деревцами, справа от нее, вдоль тракта — скопища базальтовых валунов, которые громоздились на ней мрачными массами, словно разбросанные руками великанов.
Хотя день еще был в разгаре, длинные тени уже пересекали равнину.
Бурая земля поросла густой травой. Небо было пепельно-серого цвета, и яркое солнце, не в силах пробить толщу облаков лишь окрашивало далекие вершины Улгака в сверкающе-серебристый цвет.
— Почти приехали, — сказал Торкел.
Для обозов с продовольствием дорога до Улгака заняла бы около пяти дней, но друзья ехали налегке и спустя всего два дня остановились у подножия горы, на вершине которой и находился Улгак — Ро — маленький городок за массивными высокими стенами. Вверх вела лишь одна дорога, петлявшая между поросших хвойным лесом склонов.
Вокруг было тихо, ни единого движения в осыпанном снегом предгорье; холод и безмолвие заморозили землю и сковали ее льдом. В воздухе разлилась тревога; они ощутили ее как предвестника движения в этой неподвижной пустыне, и заерзали в седлах, приготовив оружие. Кто знает, как далеко могли зайти сахалары в своем стремлении покорить соседние территории. Не ждет ли их и в стране варваров та же картина разрушения, что и в Цитадели.
Торкел увернулся от нависшей над тропой ветви, но все же зацепил ее рукоятью меча и на него и бедного Воркана обрушился искрящийся водопад снега. Он выругался, отряхиваясь, но это было напрасным занятием, поскольку чуть погодя поднялся резкий порывистый ветер, осыпавший их колючими снежинками.
— Ну, вот и Улгак! — очередной порыв ветра сорвал плащ с плеч Айслина, и отнёс его к росшим у обочины корявым елям.
