К вечеру они достигли городка Старад и как раз успели пройти через ворота, пока стража не заперла их до утра.
Но на них не обращали внимания, что само по себе было очень странно.
Ещё больше удивила друзей царящая суматоха. И куда только подевался обычный размеренный образ жизни империи!
Все куда-то бежали, тащили свёртки, мешки, коробки, кто-то грузил вещи на повозку и, повесив на входные двери дома огромный ржавый замок, спешил уехать. Дети кричали, женщины плакали, мужчины ругались, скотина орала — шум стоял дикий. Казалось, шли приготовления к встрече Дня Решений.
Всё это было бы не так уж и плохо для нашей троицы, старавшейся не привлекать к себе внимания, если бы им удалось добыть провизию. Но нет: таверны (всего их попалось по пути две) оказались заперты, а рынок пустовал.
Друзья остановились посреди опустевшей базарной площади, не зная, как им решить проблему еды.
— Кто вы и что ищете здесь? — раздалось позади.
Торкел обернулся. Двое вооружённых мужчин. Верховые и с оружием.
Они назвались.
— Может, объясните, что здесь творится?! — спросил у них Сауруг.
— А что объяснять? — пожал плечами грузный стражник с отвислыми усами, — Вот набираем новую армию.
— Как?! — разом выдохнули трое друзей. — А где же старая?
— Кто ее знает. Говорят, погибла. Из Разлома потекла наружу всякая дрянь, и бороться с ней довольно нелегко. Вот и собирает правитель новую армию, всех, кто способен держать оружие, призывает стать в его легионы.
— Нда, — только и смог вымолвить Торкел, переваривая новость.
— А что же император?
Стражники переглянулись.
— Вы, видать, долго плутали… от императора ни слуху, ни духу уже две луны… пропал ваш император.
Торкел отметил это — ваш император. Правду говорят — «Нужен был — тигром сделали, нужда прошла — в мышь превратили».
— И кто же теперь?
— Баркат — бывший казначей. Тень Короны, в общем. В столице ни одного дерева без украшения не осталось.
— Какого украшения?
Воин скорчил рожу, высунув язык и закатив глаза — получилось очень похоже.
Наше тело получает жизнь из пустоты.
Существование там, где ничего нет, составляет смысл слов: «Форма есть пустота».
Слова же: «Пустота есть форма» свидетельствуют о том, что пустота содержит в себе вещи.
Не следует полагать, что пустота и вещи суть различны.
«Хакагурэ».
Лагерь спешно набираемого войска располагался неподалеку от их ночевки и Сауруг, приметивший в разношерстном воинстве своих соплеменников, направился к ним, сказав, что он ненадолго. Орки поделились с ними своими припасами, и Сауруг сказал, что должен отблагодарить сородичей.
