Шипороги в ужасе уставились на огонь. Вертя головами, они глядели, как вспыхивали все новые и новые очаги неизвестного красного цветка, до боли кусавшего их кожу.
Ветер резко переменился, и чудовища закашлялись, отступая и приседая на задние ноги. Они кинулись бежать, испугавшись, вероятно, впервые в жизни. За ними неслись и крутились в вихрях клубы густого серого дыма, а они все бежали вразвалку по прибрежному песку.
Дымная полоса потянулась за ними, горели гигантскими кострами дома рыболовов, рассеивая тучи искр, и только упавшие горящие фигурки мертвых напоминали о том, что только что здесь погибла пятая гвардейская рота Громотопов.
Он на миг остановился, и заходящее солнце осветило его коренастую гротескную фигуру с лысой обтянутой зеленой кожей головой, короткими кривыми ногами и длинными до колен руками. Орк. Орк — охотник, судя по его оружию и неторопливым скрадывающим повадкам.
На плече у него длинная узловатая палица, с вделанными в нее острыми металлическими шипами. Широкие ноздри вбирают в себя запахи, а зоркие глаза привычные к сумраку разыскивают добычу.
Поравнявшись с началом протоптанной в сухой траве полосы, он принялся шарить рукой в земле. Затем он сделал несколько шагов по следу, пригнувшись до земли и почти касаясь ее носом, потом снова выпрямился, уставившись немигающими глазами на недалекий уже поселок рыбаков.
Заслышав шум, он поспешно пригнулся и тенью скользнул назад.
Чудовища, издали чем-то весьма похожие на огромных ящериц, шумно возились среди разрушенных хибар, устраиваясь на ночлег.
Стало совсем темно, солнце погасло, окунувшись в горизонт, ветер утих и дым от догоревших неподалеку домов заброшенного поселения людей — рыболовов прямыми сизыми полосами поднимался к небу.
Орк помедлил и, пригнувшись осторожными шагами, стал подбираться поближе.
Внезапно чудище, сидевшее на камне у края поселка, встрепенулось и раскрыв передние лапы — крылья повернуло голову к чему-то, мелькнувшему на равнине. Оно вскрикнуло вопрошающе, прислушалось и проскрежетало еще раз, но уже с другой интонацией.
Орк вжался в землю и замер.
Чудище вспорхнуло с камня, спланировало на широких крыльях, словно гигантская летучая мышь, и опустилось на землю рядом с ним. Недоуменно поворачивая, по-птичьи, свою безобразную, покрытую наростами голову, оно внимательно приглядывалось к застывшему, словно камень, орку, не понимая, как могло двигаться то, что не принадлежит, судя по запаху, ни к Сладкому Мясу, ни к созданиям Рубитоги.
