Вот и сейчас портальная резьба не была неподвижна. Каменные глаза чудовищ следили за нами, медленно шевелились драконьи головы и чешуйчатые лапы, меняя рисунок заполняющих впадины изумрудных теней. Никогда не знаешь, чего ожидать в подобных местах, и прогулки по ним не особенно любимы в растущих владениях Князя...
...Небо над которыми уже наливалось густым фиолетовым сумраком, наводящим на мысль о ночлеге. Впереди показался замок, окруженный деревенскими постройками. В одном окне горел свет.
- Нам нужна помощь,- сказала я, и мы направились к замку.
- Это Князя? - спросил мой спутник.
- Нет, конечно. Кого-то из его вассалов.
- Ты их знаешь?
- Трудно запомнить всех, кого встречаешь при дворе. Мы ведь оборотни. А эти, похоже, ещё и вампиры.
Принц молчал.
- Здешняя знать - все пришельцы. Все по- разному, но мы пришли сюда сами. Как и ты.
- Я заблудился.
- Бывает.
- И что теперь?
- Свобода. Игра. Утоление страстей и исполнение желаний. Все, что угодно. В пределах этого мира.
- В обмен на душу?
- Кому нужна твоя душа? У нашего господина вполне практические интересы. Но в них он не отчитывается. Его воля редко вмешивается в наши дела, и, как правило, мы развлекаемся в своё удовольствие. Но власть над нами признаём, и готовы служить Ему, если понадобимся.
- Ты понадобилась? Или просто "развлекалась в своё удовольствие", обезглавленная и в гробу?
- Я не знаю. Но я обещала Князю свою преданность и на многое ради него пошла бы. Что до души... Ты сам ей господин. Спаси или потеряй - так же, как наяву. Здесь всё, как там, только здесь тебя никто не остановит.
Неуютно мне было от собственных слов под тяжелым пристальным взглядом. Принц спросил:
- Ты говорила о знати. А кто же остальные?
- Изначально этот мир был безлюден, ведь Князь - не человек. Потом пришли мы, мечтатели, получившие власть его изменить. Пожелав какую-то вещь, мы вызывали её к жизни. Так возникли здешняя история, география, флора и фауна и великое множество всего, что дарит наслаждение или удобство, будь то предметы или люди. Меняя облик, мы обретали новые вкусы и желания. И Место-Которого-Нет откликалось на них , рождая нам жертв и любовников, слуг и солдат, крестьян и придворных. Мало кого занимала загадка их природы. Фантомы, игрушки? - не знаю. Родятся же у них дети. Боюсь только, что крестьяне близлежащих деревень обязаны своим существованием обитающим в замке вампирам.
***
Весёлых хозяев замка не оказалось дома, и слуга пригласил подождать их возвращения с охоты.
