Что это значит? — в голосе Джона прозвучало неподдельное изумление. — О какой кузине герцога вы говорите? Разве вы только что не сказали, что Маргарет покинула наш мир?
С чего вы взяли, что речь идет о Маргарет? Жаль, что с нами нет этого педанта Сайруса, который мог бы рассказать вам, что в свое время старый граф Карл-Фридрих женился в Ганновере на англичанке, урожденной герцогине Уэлсли. А теперь, сэр Джон Эксхем — вас с полным правом можно так называть, — я спрашиваю вас, собираетесь ли вы жениться на моей дочери?
Уэлсли… Ваша дочь… — Джон был ошеломлен услышанным. — Леди Дьюкен, вы в своем уме?
Я всегда старалась не терять рассудок. А для вас я скажу, что я сестра скончавшегося Холи Уэлсли, лорда Лидауна, а также Мэри Уэлсли, графини фон Гейерштайн, матери Ульриха и Эрны!.
В конце июня 1824 года перед таверной «У друзей бутылки» в Мейсене остановился дилижанс.
Выскочивший на улицу Лебеволь помог сойти на землю даме, мужчине и трем детям.
«Кажется, я где-то их видел?» — подумал он.
Раздавшееся в зале таверны рычание заставило всех вздрогнуть.
— Чего хочет господин генерал? — поинтересовался трактирщик.
Но старый Вашхольдер довольно грубо оттолкнул его и выскочил на улицу.
— Графиня Эрна… Сэр Эксхем… Три отпрыска, три мальчугана, браво… Ах, узнаю Карла-Фридриха, моего крестника, который, конечно, не носит мое имя, но так и должно быть, именно так… А этот, несомненно, Ульрих, но кто этот карапуз?
— Артур…
— Ну, готов поспорить на десять бутылок вина, что над купелью его держала рука железного герцога! Уверен, что не проиграю!
— Его милость герцога Веллингтона действительно зовут Артуром, — улыбнулась Эрна фон Гейерштайн. — Но, когда малыш начинает капризничать, мы называем его Корешком.
Старый генерал рассмеялся:
— Как же, вспомнили Корешка! У него дела идут прекрасно, ведь он сейчас владеет аптекой своего прежнего хозяина, мэтра Цукербайна, отдавшего Богу душу на виселице в Дрездене.
Он хорошо разбирается в травах, а его жена Хильда стала настоящей дамой! Они буквально поклоняются некоему капитану Эксхему и некоему полковнику Лисетту.
А как поживают добрые мейсенские буржуа? — со смехом поинтересовался Эксхем.
Они переименовали одну из улиц города в улицу капитана Эксхема. Состоялось торжественное собрание, на котором Pop, Веттерфане и Шпиесглас с утра до вечера изливали похвалы в вашу честь.
А как поживает добряк Ганс Пиперман? — спросил Эксхем.
Неважно! — пробурчал генерал.
