— Жуй, только не глотай.
Залихватский с рвением схватил ластик и без раздумий зажевал. Рот наполнило сладкой слюной, он с упоением жевал и жевал. Вдруг… сладость исчезла, и рот… стянула едкая горечь! Это прозаика отрезвило, и он испуганно заорал:
— Чёрт! А каковы условия сделки?!..
— Узнаешь на месте, детка! — защерился сатана. Его облик поплыл как в кривом зеркале, а потом… перед утомленным взором писателя пронеслась блеклая мертвенная вспышка, и он… открыл глаза.
* * *
Над собой Залихватский увидел толстощёкую морду с рожками. Она пафосно молвила:
— Добро пожаловать в Ад!
— Вы кто? — спросил прозаик, чувствуя тошноту и головокружение. — Только не говорите, что…
— Не скажу! — любезно улыбнулась морда. — До тех пор, пока ваша милость не придет в себя.
Ваша милость! К жертве так, как минимум — не обращаются! Залихватский сделал попытку встать и обнаружил, что сидит в большом кресле — перед огромным столом с кипами бумаг. Его окружала просторная комната с камином, в коем пощёлкивали блеклые языки пламени.
— Кофейку? — подмигнула толстощекая морда с рожками. Оказалось, что она одета в сюртук.
— Где Сатана? — спросил прозаик прямо.
— К сожалению, не знаю, — почтительно заверила морда в сюртуке.
— Гм… тогда, кто я?
— Вы — молодой, подающий надежды, писатель и просто обалденный парень!..
— Чёрт, я в курсе! — буркнул Залихватский. — Какого… я делаю тут, знаете?!
— Да, знаю, — вежливо покивал сюртук. — Это рабочий кабинет Сатаны, а вы — его наместник. Теперь в ваших руках сосредоточены жизнь и смерть, смех и слёзы, и даже любовь и ненависть… В тех рамках, что разрешил Бог, конечно.
— Ну, ни хрена себе! — заорал дьявольский наместник без стеснений.
* * *
Толстощекую морду с рожками, одетую в сюртук, звали Тихоном.
В ближайшие пару часов он сообразил писателю баньку. Сауна, парилка, душ, бассейн… а также первоклассное обслуживание от двух молоденьких рыженьких ведьм. Они отлично владели минет-техникой и массажем, и довели интеллигента до удовольствия пять раз. Заодно помыли и похлопали веничками.
Потом был ужин, где прислуживали уже молоденькие ведьмаки. Отметив сексуальное равнодушие нового босса, они сделали работу официантов и испросили разрешения уйти прочь.
Тихон показал персональную спальню, и Залихватский лёг в падишахскую кроватку. Потом пришел Морфей и подарил ему сон.
* * *
Необычность ситуации ощущаешь только сторонне. Когда странные штуки происходят с тобой лично, ты это воспринимаешь как пейзаж за окном. Посмотри в окно и всё поймешь сам.
