– Он и его братанник…пропали… два дня назад.
– В Лесу?
– Нет, – Заряна тяжело вздохнула и Дарен невольно отвлёкся на её грудь, вздымающуюся под рубахой, – они…курган раскапывали.
В мозгу воспитанника ведьмы что-то щёлкнуло. Он встряхнул Заряну так, что у девушки лязгнули зубы.
– КУРГАН?! – заорал Дарен, – так ведь раскапывали уже! Чуму выпустили! Мало всё ВАМ?! Да что вы за люди такие?
– Так это друго-о-ой курган, – из глаз Заряны ручьём хлынули слёзы. – Тот что с чумо-о-ой бы-ы-л, не из нашей деревни разры-ы-ыли.
– Ну, не реви, – он неловко обнял девушку и нежно провёл ладонью по её чёрным волосам, – не реви.
У него путались мысли. Ночь любви, Заряна, Сирина, варги, да теперь ещё курган этот. И что делать? У кого совета спрашивать?
– Помоги-и-и, молю тебя-я-я, – подвывая и шмыгая носом, заканючила Заряна. – Ты велики-и-й во-о-ин. Варга уби-и-л.
«Ага. А второй мне чуть башку не отгрыз, – мрачно подумал Дарен»
– А мужа твоего…почему не ищет никто? – он слегка отстранился от девушки.
– Боя-я-тся.
«Да к лешакам всё! – подумал воспитанник Сирины»
– Далеко до этого кургана?
– Нет, – Заряна мгновенно перестала плакать и посмотрела в глаза Дарену. – Раньше полудня поспеем.
– Веди, – Дарен натянул на себя новый тулуп, который дал ему староста взамен порченого и с неудовольствием обнаружил, что одёжка великовата. Но тут уже ничего не поделаешь. Не ждать же, пока перешьют!
Заряна уверенно провела его через деревню, и они вышли в лес. Очень скоро деревья закончились и перед глазами Дарена предстала бескрайняя равнина, ровная, как гладильная доска. Лишь на горизонте, да и то, если как следует присмотреться, можно было разглядеть очертания гор. Летом, наверное, здесь росло вдоволь луговой травы, но сейчас, глубокой осенью, лишь кое-где торчали чахлые кустики.
– И где курган?
– Уже близко. Тут идти недалече, – девушка махнула рукой, указывая на хорошо утоптанную тропинку.
Действительно, шли они недолго. Солнце в небе поднялось едва ли на полпальца, когда воспитанник ведьмы заметил холм. И вот что удивительно, он словно бы вырастал из земли по мере приближения. За двести шагов до него даже остроглазый Дарен видел лишь голую степь, за сто заметил небольшое возвышение, ну а ещё через пятьдесят курган предстал перед ними во всей красе.
Это был холм высотой в пять-семь копий, насыпанный из странной земли, а может песка жёлто-серого цвета. Тропинка огибала его справа. Дарен поежился. На мгновение ему показалось, что от холма повеяло морозным воздухом, но почти сразу это ощущение прошло.
