Спустя двадцать ударов сердца берег под ногами дрогнул. Узилище колдуна достигло дна. Ученики посмотрели друг на друга.
– Получилось!
— А ты боялся!
В Серебряном Озере что-то булькнуло. На водяной глади появилось пятно чёрного цвета. Оно стремительно расширялось, пока, наконец, не затянуло всю поверхность. Стали всплывать кверху брюхом рыбы. И чего тут только не было! Судаки, лещи, щуки, налимы, окуни и многие другие, названий которых ученики не знали. Да ещё и парочка русалок, в придачу. Последним всплыло существо с зелёными волосами, чешуйчатым мужским телом и перепонками между пальцев.
— М-да, Лесному Хозяину это не понравится.
— Он знал, на что шёл. Ему наш…Учитель и так поперёк горла стоял. Так что потерпит. Ну а пить воду отсюда я бы теперь не стал.
Они ещё немного постояли на берегу Чёрного Озера, затем пошли обратно. У будущих владык Болота было ещё много незаконченных дел.
Шли дни, седьмицы, годы и десятилетия. Первую сотню лет заточения, а может, и две, колдун едва не сошёл с ума. Он выл, стонал, плакал и разговаривал сам с собой. Потом, правда, как-то подуспокоился.
Существо лежало в хрустальном гробу и лелеяло планы мести. Оно не истекло кровью, но и живым его можно было назвать с большой натяжкой. Оставшихся магических сил хватало лишь на поддержание жалкого подобия жизни. Иногда оно пыталось выдрать кинжал из спины, но каждый раз, когда когтистым пальцам удавалось едва коснуться рукоятки, то руку до самого плеча разрывала такая боль, после которой колдун кричал несколько дней. Затем рука наливалась тяжестью и отнималась на долгие-долгие седьмицы. Следующую попытку колдун повторял лишь спустя десяток-другой лет.
Лежа в холоде, темноте и абсолютной тишине он вспоминал, как вместе с двумя доверенными учениками прибыл в эту страну. Когда-то она называлась Атлия и жители её достигли вершин техномагии, недоступных никому в мире. Но как это обычно бывает, кто-то возжелал большего и началась война, которая стёрла с лица земли почти всё живое. Сохранилось лишь несколько сооружений, Утёс, да пара хранилищ артефактов.
Он с учениками пришёл сюда спустя триста лет после войны, когда на месте многих сожжённых городов уже начал выситься Лес. Десять лет им понадобилось на то, чтобы отыскать действительно мощные свитки заклинаний и несколько артефактов. Не все они были безобидны. Артефакты и заклятия изменили и извратили саму суть человеческих магов, и они давно уже перестали быть людьми. Дальше всех от человека по дороге познания неведомого ушёл Учитель.
