Весь наш выпуск направили в Ленинград. Мы ехали туда с большим волнением.
Как выглядит город после почти трехлетней блокады? Я уже видела разрушенные города и деревни: руины вместо домов, печные трубы вместо хат. Привыкнуть к этому было нельзя. Человек не может привыкнуть к разрушению.
Но Ленинград был не просто городом — это был город-герой, город-легенда. Город, который стал символом мужества, бесстрашия, силы духа человеческого.
Работать в таком городе — большая ответственность. Справлюсь ли? Одно дело — водить трактор по полям. Тогда и спрос с меня был маленький. Самоучка. А здесь? Диплом с отличием. Я должна его оправдать.
Первый раз в Ленинграде я была до войны, в 1940 году. Нас тогда командировали в карельские леса на уборку сена. Всего несколько часов провела я в этом легендарном городе — пока переезжали с одного вокзала на другой. Всего несколько часов, но они остались в моей памяти, как большой и светлый праздник.
Сейчас город выглядел совсем другим. Вскопанные под огороды скверы, пустые постаменты или укрытые ящиками знаменитые ленинградские памятники. Руины, спрятанные за фанерными декорациями домов, надписи, сделанные огромными буквами на стенах домов, предупреждающие об артобстреле, огромные стрелки, указывающие путь в бомбоубежище. Тусклые бесцветные купола соборов и церквей, белые кресты на окнах. Все это разом обрушилось на меня, вызвало растерянность, бесконечную жалость к людям, которые должны были жить в этом большом израненном городе, бывшем сказочно прекрасным, и гнев против тех, кто позволил себе посягнуть на эту святыню.
Мастерские, куда я получила направление, находились на улице Моисеенко в доме 43. Я пошла туда пешком. Трамваи уже ходили, но так редко и были настолько переполнены, что я не решилась ждать. И еще хотелось ощутить всей плотью своею, что я в Ленинграде, иду по ленинградской земле, чувствую дыхание героического города. Пока шла по улицам, обратила внимание, что почти не встречаю детей и стариков. Многие не выдержали голода, других вывезли на Большую землю.
Мастерские разместились в хмуром кирпичном двухэтажном здании. У входа меня остановил вахтер.
— Ты куда? — спросил строго. Что поделаешь, в свои двадцать лет я выглядела худеньким нескладным подростком, из-за этого мне приходилось переживать много неприятных минут. Меня не пускали в кино на вечерние сеансы. Парни, на которых я начинала уже заглядываться, обращались со мной, как с девчонкой. Вот и вахтер принял за школьницу.
