* * *
– Таня, что у тебя с лицом? – первым делом спросил Ванька, набравшись смелости. Он все еще считался самым старшим, и в свои одиннадцать лет всеми правдами и неправдами пробовал высказывать свое мнение, когда ему вздумается.
Сидящая на скамейке девушка, до этого подкручивавшая лампочку, застыла. Ее голова чуть повернулась прочь от света, и она попыталась скрыть прядью волос старый порез на щеке. Затем, словно решив, что незачем прятать от детей эту сторону жизни, вздохнула и включила свет ярче.
– Стукнулась об угол, – сказала она как можно спокойнее. – А ты глазастый.
– Он у тебя уже три месяца, – озадаченно добавил Ваня. – С тех пор как учитель пропал.
– Учитель Ион никуда не пропал. – Таня попыталась сменить тему. – Придет когда-нибудь. О нем слышали в Датаполисе.
– В Датаполисе? Учитель был там?!
– Этого я не знаю, – уклончиво ответила Таня. – О нем там просто слышали.
– Но не видели, – вставила Земфира, не отрывая настойчивый взгляд. – Его уже долго нет. Очень долго. Он нас бросил?
Таня промолчала. Ей казалось, что шрам на щеке начал гореть.
Тимка, как самый мелкий, уже привык ничего не спрашивать, пока к нему не обратятся. Он увлеченно рисовал огрызком желтого карандаша на стократно исписанном альбомном листе поверх бледных остатков прежних картинок. Под ногами Тимки валялись стертые ластики, стащенные им же у техников. Он не задавал вопросы про Иона, но каждый раз, как только речь заходила об учителе, Тимка замолкал и обращался в слух. Именно этот сорванец и смущал Таню сильнее всех, и она старалась подбирать слова особо тщательно.
– У Иона свои дела, – произнесла Таня. – Он обязательно вернется, когда будет свободен.
– Он уже свободен, – сказал Тимка. – Ион теперь сталкер.
Таня с удивлением посмотрела на него.
– Кто тебе сказал? – спросила она.
– Все говорят, – ответил мальчик. – На всей вашей станции. На моей тоже, наверное. Только я давно не помню, какая она, моя станция…
– А ты не подслушивай, что говорят взрослые, – нахмурилась Таня. – Учитель придет, когда захочет. Если его долго нет – значит, он сильно занят. Вы лучше скажите, вы задание выполнили?
– Я забыл, какое задание, – повинился Тимка.
– Как ты мог? – вымолвила Таня с притворной грустью.
– Мне все говорят, что я забывчивый.
Ванька засмеялся.
– Это все потому, что ты про учителя Иона думаешь, – сказала Татьяна. – Все не можешь выбросить из головы. Вот она и занята у тебя одним и тем же.
– Неправда, – возразил Тимка. – Она не занята ничем.
