Но вот Киршнер впервые у Макса…
— Выпейте кофе, — предложила Мицци, когда гости уселись.
— С удовольствием, — отозвался Киршнер. — Дома я тоже пил кофе, но, признаться, без сахара.
Мицци весело глянула на Макса и, не выдержав, прыснула со смеху.
— Ага! — догадался Киршнер. — Видимо, вы тоже не очень любите сладости.
Они потолковали о возросших ценах.
— Вот что, — сказал, наконец, Киршнер, заметив, что Макс украдкой поглядывает на часы. — Пришли мы к тебе с таким делом: поедешь от нас гостем на конгресс сторонников мира в Венгрию.
— В Венгрию? Я?
Макс от неожиданности даже привстал.
— Именно ты! Что в этом удивительного?
— Но… но ведь есть более достойные люди. И потом… что я скажу на конгрессе? Мне никогда не приходилось выступать на таких ответственных собраниях. А тут еще за границей. Оратор из меня — сами знаете какой. Просто не смогу… Вот будет картина, — он заговорил, подражая голосу радиодиктора: — «Австрийский гость молчал в течение двадцати минут, а затем, кашлянув, оставил трибуну»…
Никто не отозвался на шутку. Даже Мицци посмотрела на Макса с укоризной.
— Шутки в сторону, Макс. Тебя решили послать — и ты поедешь, — строго сказал Киршнер. — Оратором быть вовсе не обязательно. Зачитаешь приветственное письмо, а затем просто и ясно расскажешь о том, как мы здесь боремся за мир. Расскажешь, как три тысячи подписей под Стокгольмским воззванием собрал, о бесчинствах американской военщины… Рассказать есть о чем.
— Да, конечно… Только…
Макс замялся. На его лице проступил румянец.
— Договаривай, договаривай! Тут все свои.
— Только вот с деньгами у нас с Мицци сейчас туговато. А, ладно, — он пристукнул по столу ладонью. — Займем немного, продадим кое-что из вещей…
Гости переглянулись.
— Ах, я и забыл сказать, — спохватился Киршнер. — Поездку ведь оплачивает городской комитет сторонников мира.
Хор крепко пожал руку Макса.
— Рад за тебя. Поздравляю, дружище.
Он глянул на часы и забеспокоился:
— Ну, пойдем. Еще на работу, чего доброго, опоздаешь. А мы тебя проводим и расскажем все подробно. Мицци, найди какую-нибудь фотокарточку Макса — для заграничного паспорта.
Мицци сняла с этажерки альбом.
— Эта будет хороша? — спросила она. — Не слишком мала?
Хор повертел фотокарточку в руках.
— Сойдет… Все технические подробности — паспорт и прочее — улаживаю я. У тебя, Макс, и так хватит беготни…
Мицци закрыла за ними дверь. Затем она сказала рыжей кошке, тершейся у ее ног:
— Мы с тобой остаемся одни. Макс уезжает в Венгрию, понимаешь, в Венгрию! Ах, как бы я хотела поехать с ним! Но нельзя, никак нельзя…
