— Я искал тебя, Мередит! Тоже был поражен, что ты оставила меня, выбрав Сандера. Похоже, ему всегда удается переманивать на свою сторону дорогих мне людей.
— Дорогих? — в горле стало сухо, как в пустыне, и женщина с усилием проглотила слюну, с шоком уставившись на него. Вдруг она ослышалась? Профессор Ларош, никогда не уделявшей ей и минутки свободного времени, соблюдавший установленную субординацию, сейчас уверяет, что она не безразлична ему?
— Конечно, ты дорога мне, — продолжал Жиральд. — Расписание моих операций, заказы билетов, организации конференций… Ты помогала мне во всем, а я не замечал очевидных вещей. Наверное, потому что ты молчала. Говорят, мужчины не разбираются в женщинах, и я не спорю. За столько лет нашего сотрудничества я не догадался, что нравлюсь тебе! Непростительная ошибка, верно?
— Профессор, нет… — Мередит смущенно опустила глаза, чувствуя себя школьницей, которую застали с поличным. И почему Сандер решил, что его вероломная жена сбежала с профессором? Видимо, Анжелика Девуа нашла другого любовника, забыв о Жиральде, поэтому-то он постепенно осознал, кто покорно подчинялся ему и преданно выполнял любое поручение, дабы осчастливить его. Учитывая характер и нрав профессора Лароша, Мередит не нужно убеждать дважды, тем не менее один вопрос беспокоил ее.
— А Вы остановились в отеле один?
— Вообще-то, я снял одноместный номер для молодожен, чтобы отвести подозрения, но прилетел один, — ответил Жиральд, проведя ладонью свободной руки по ее рыжим волосам, и Мередит изумленно покосилась на него. Наступило долгожданное облегчение. Профессор никогда не обманет, сохраняя зрительный контакт с собеседником.
— И перейдем на «ты», — попросил он. — Мы ведь теперь не босс и подчиненная, а обычные мужчина и женщина. Наши отношения перешли на новый уровень. Согласна?
— Конечно! — Красные губы расплылись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Кажется, зря она сокрушалась на судьбу. Мечты исполняются! — А ты от кого-то скрываешься? Я слышала, что после освобождения у тебя все наладилось, да и о твоем аресте мало, кому известно. Что случилось?
— Мередит, — всерьез начал Жиральд Ларош, и она превратилась в слух, боясь упустить каждое значимое в эту секунду слово. — Я солгу, если скажу, что не жду от тебя помощи, но… Ты поможешь мне, mon cher?
Пока окрыленная от радости Мередит согласно кивала, не веря в свалившееся на нее счастье, за парочкой в дальнем углу ресторана ошарашенно наблюдала Анжелика. Бумажный пакет с покупками с тихим стуком выскользнул из ослабевших рук. Как трогательно они переглядываются друг с другом, о чем-то увлеченно разговаривая, будто у них первое свидание! И это после того, как они едва не занялись любовью… Она не будет устраивать скандалов или разбирательств, давая Жиральду повод усомниться в ее хладнокровие, между тем… Какого черта, она зашла попить кофе? Уж лучше бы отправилась прямиком в номер и не застала их! Все же ничего не случится, если Анжелика поспрашивает у него кое-какие подробности этой встрече!
