Строгая библиотекарша записала продиктованный код книги, дважды попросив повторить и озадаченно округлив глаза за толстыми стеклами очков. Велела ждать и скрылась за дверью. Уже долго возится. Что же Дарен мне насоветовал?.. Редкое издание, видимо. Любопытство грызло изнутри, стрелки на круглом циферблате часов будто прилипли. Сидеть за деревянным столом, одним из множества таких же, было скучно, и я побрела по залу, рассматривая содержимое стеклянных шкафов и развешанное по стенам добро. Правила поведения в читальном зале, списки должников по книгам, подобия стенгазет с квадратиками заметок и вклеенными фотографиями многочисленных победителей каких-то магических турниров, научных конкурсов и спортивных состязаний. Надо же, сколько тут всего проводится! Даже гонки на мини-драконах. Мама родная, они существуют! Счастливые и гордые лица студентов чередовались со смущенными и испуганными, мелькали все шесть цветов форм и мантий. И вдруг мой взгляд зацепился и прилип намертво. Донельзя приметный, броско привлекательный брюнет, прищур чернючих глаз, лениво-торжествующая ухмылка. Минуточку! Это же… Под фотографией — прошлогодняя дата и подпись. Кеннет Дэлман, пятый курс факультета оккультных наук. Выходит, сейчас был бы на последнем… Если бы не очутился там, за той решеткой, где я его сегодня и видела живьем. В заметке говорилось, что он — капитан команды призыва, четырехкратный победитель ежегодного турнира по темной магии, почетный участник студенческого комитета и клуба демонологии. Что же могло случиться, чтобы быть всем вот этим и стать… уже никем.
Отворились двери, меня сдуло обратно за стол, хотя вряд ли в рассматривании публично доступных материалов было что-то постыдное. Но щеки почему-то горели, и сердце колотилось почти как тогда, когда мама застукала меня за зачитыванием любовных стихов Ярушке. У нее было та-а-акое лицо… А я просто наизусть учила, для урока. Библиотекарша положила передо мной тоненькую книжицу и, снисходительно улыбнувшись, удалилась. Я уставилась на обложку, чувствуя, что горят уже не только щеки, но и уши: «Мироздание для самых маленьких. Издание дополненное и иллюстрированное». Боже… Кажется, перестать позориться до завтра не вышло. Дарен посоветовал мне… сборник сказок? Интересно, и откуда он знает код этой книги наизусть?! Аннотация добила окончательно: «Рекомендованный возраст от трех лет». Ну, чего уж, мне можно. Едва сдержав бессильный стон, я открыла книгу.
