– Как я уже говорил, – продолжал сэр Богдер, подхватывая нить своей речи, – предложенные мной меры позволят нам одним ударом преобразить Покерхаус. – Он помолчал и улыбнулся. К месту он ввернул про удар. Преподаватели не сводили глаз с Ректора, проявившего еще одну бестактность. Даже Капеллан, обычно исполненный духом доброжелательности и глухой к подлости окружающего мира, был поражен бездушием Ректора.
– Покерхаус снова займет принадлежащее ему по праву место среди передовых колледжей, – снова начал Ректор, переходя на язык политиков. – Нам подрезают крылья отжившие, устаревшие традиции и классовые предрассудки, пережитки прошлого и цинизм настоящего, но мы, воодушевленные верой в будущее, докажем себе, что достойны великого доверия, которое нам оказывают.
Он сел, вдохновленный вспышкой собственного красноречия. Было ясно, что никто из присутствующих не разделяет его энтузиазм по поводу будущего. Наконец Казначей нарушил тишину.
– Мне представляется, что на пути у этих... мм... преобразований возникают кое-какие препятствия, – отметил он, – не то чтобы непреодолимые, но упомянуть о них стоит, пока все мы не слишком увлеклись.
Слова Казначея вывели Ректора из задумчивости.
– Например? – кратко спросил он.
Казначей поджал губы.
– Если не брать во внимание уже сейчас предсказуемые трудности при утверждении этого... мм... законодательства – вы понимаете, я намеренно использую этот термин, – остро встает финансовый вопрос. Наш колледж небогат... – Он замялся.
Ректор поднял бровь.
– Эти доводы мне знакомы, – вкрадчиво сказал он. – За время работы в правительстве я слышал их слишком часто и поэтому глубоко убежден, что ссылки на слабое финансирование – это обычная отговорка. На бедность, как правило, жалуются именно богатые.
Казначей встрепенулся.
– Смею вас уверить... – начал он, но Ректор слышать ничего не хотел.
– Вспомните, что сказано в Библии: «Пускайте хлеб по водам» <Искаженная цитата из книги Екклезиаста (11:1): «Отпускай хлеб свой по водам, потому что по прошествии иных дней опять найдешь его»>.
– Не прикажете ли понимать буквально? – огрызнулся Старший Тьютор.
– Как хотите, так и понимайте, – огрызнулся в ответ Ректор. Члены Совета смотрели на него с нескрываемой воинственностью.
– Как раз хлеба-то у нас и нет, – сказал Казначей, стараясь замять дело.
Но Старший Тьютор шел напролом.
– Позвольте вам напомнить, – зарычал он на Ректора, – что Совет является управляющим органом колледжа и что...
