Как потом вспоминал Ханжонков, получение «высочайшего соизволения» на кинопостановку «тогда было крупнейшим событием, оно вызвало отклики и в столичной и провинциальной прессе и, конечно, кое к чему обязывало».
Ханжонков формирует состав съемочной группы: сценаристы – В. Гончаров, А. Ханжонков, режиссер – В. Гончаров, операторы – Л. Форестье, А. Рылло, художник – В. Фестер, композитор – Г. Козаченко, консультант – полковник М. Ляхов. В главных ролях: А. Громов (адмирал Нахимов), И. Мозжухин (адмирал Корнилов), А. Бибиков (граф Тотлебен).
Масштаб подготовительных работ был беспрецедентен для ранней российской кинематографии. «В костюмерной мастерской, – писал А.А. Ханжонков, – был отобран целый вагон (не в переносном, а в прямом смысле) костюмов для представителей всех вражеских армий, осаждавших Севастополь, а также и для героических защитников его. В пиротехнической мастерской было заказано несколько мешков специальных бутафорских бомб, дающих много дыма и не причиняющих вреда, …далее уже пошли общекинематографические, обычные для каждого вояжа, подготовки».
Петербургская газета «Россия» от 11 июня 1911 года сообщала: «Для самого изображения батальных картин, получено разрешение использовать целую пехотную дивизию, крепостную и пешую артиллерию, для чего начальникам крепостей севастопольской артиллерии заказано уже несколько тысяч разрывных снарядов. В скором времени начнутся подготовительные работы саперной роты для подземных взрывов и мин. Уже приготовлены подводные лодки, на которых будут поставлены борты исторических потопленных кораблей для съемки моментов потопления нашего флота. Получены также все костюмы иностранных войск: английских, французских, турецких…».
События героической обороны Севастополя 1855 года авторы снимали на местах подлинных баталий и сразу двумя аппаратами (новаторство для 1911 года!), задействовали войска и военную технику. Но особую трудность представляли съемки на воде: «достать и продемонстрировать старинные парусные корабли было невозможно, а потому решено было ограничиться «потоплением» лишь одного корабля, под названием «Три святителя», чтобы хоть как-нибудь отразить в задуманной нами картине финальный акт крымской трагедии, – писал в своих воспоминаниях А.А. Ханжонков. – На подводной лодке был пристроен борт с мачтами и реями обреченного корабля, и со всей этой надстройкой подводная лодка опустилась на дно Севастопольской бухты. Это было так трудно для нас и так рискованно для команды подводной лодки, что на дальнейшее «потопление кораблей» мы не решились, несмотря на то, что Гончаров, в надежде на всесильное «монаршее соизволение», в своем сценарии собирался потопить чуть ли не десяток своих и неприятельских кораблей!».
