Строкачу приходилось встречаться с гражданкой Чубук в ходе одного из бесчисленного множества торговых дел. Само по себе дело было достаточно серьезное, пусть и не громкое. Некие лица разбавляли краденый спирт, добавляли глюкозу и уксус и разливали по бутылкам, закатывая "под винт" аптечными пробками... с реализацией проблем не было. Одно звено потянуло за собой целую цепочку: расхитителей спирта и приемщиков стеклотары, "технологов-производителей" и множество точек реализации. Однако именно их количество не давало возможности схватить за руку всех реализаторов. За решетку пошла мелочь - малоопытные да слабодушные. Екатерина Чубук на все увещевания следователя сознаться отвечала, что девять бутылок водки купила для собственных нужд, и предлагала в качестве доказательства употребить одну из них на его глазах без закуски. Не подкрепленное фактами обвинение против Екатерины Александровны рухнуло. Все это цепко сидело в памяти Строкача, и он был уверен, что и сама мадам Чубук ничего не забыла. Миновав длинный коридор, он оказался в комнатке, которую лепнина и пестрые фотообои, толстые ковры и тяжелый хрусталь люстр делали похожей на фламандский натюрморт. Хватало и беглого взгляда, чтобы понять, что хозяева люди основательные.
Отказавшись от кофе, Строкач уселся на стул и принялся разглядывать Екатерину Александровну.
- Где супруг? - наконец спросил он.
- Супруг?..
- Именно.
- В командировке. Час назад уехал.
- Куда?
- Он не докладывал. Я не вру. Что я, враг себе с вами ссориться? Но и в его дела не лезу - так спокойнее.
- А не любопытно?
- Говорю же - спокойнее. Да и вряд ли Леня сунется во что-то, интересующее ваше ведомство. Что мы вам, Павел Михайлович? Мелочь, торгаши. Потому Леня и скрывает куда едет - он ведь с деньгами, крупные суммы возит.
- Дошел до меня слух, что Леонид Владимирович не только по производственным делам разъезжает. Как-то это не похоже на вас, Екатерина Александровна. Или болтовня?
Мадам Чубук брезгливо скривилась.
- Тоже мне, сокровище. Не изотрется. Я знаю, что вы имеете в виду. Конечно, вот так, внаглую, это с ним впервые. Он и раньше погуливал, ему зачлось, я в долгу не осталась. Однако тратит свое, что мне положено, отдает до копейки. Конечно, когда этот жуткий тип приехал от него за деньгами, я слегка струхнула. Такая физиономия - зарежет и не перекрестится. Даже когда он письмо от Лени мне подал, я еще сомневалась. Чем черт не шутит, думала, может, похитили да выкуп требуют. Знала бы, на что ему эти деньги... Видно, крепко его эта шлюшка зацепила, он ведь у меня за копейку готов удавиться.
