Сошелся Мерецков и со специалистами сугубо уголовного профиля. Несмотря на закалку, полученную во внутренних войсках, ходили слухи, что Мерецков сам боится пачкать руки. Для этой цели при нем состоял особый человек - угрюмый, неразговорчивый, чем-то смахивающий на орла-стервятника Тимур Грызин. В его присутствии иногда казалось, что в воздухе витает отчетливый запашок падали. Это был настоящий боевик, из тех, что не разбирая идут в огонь и воду, да только улик на него было - ноль. Масса подозрений, и ни одного факта.
Строкач даже начал подумывать, что уж если не получается честно обыграть мафиози, которому наплевать на какие бы то ни было правила, то почему бы и ему самому не сплутовать. Однако мысль о банальной провокации, скажем, сыпануть задержанному маковой соломки в карман и привлечь по статье 229 к уголовной ответственности, ему претила. Кроме того, майор не был уверен, что престолонаследник Мерецкова окажется лучше. До сих пор существовала видимость какого-то порядка, а честных людей жулики, как правило, не трогали. Что с пахаря возьмешь, кроме его оков... В уголовном котле кипят и клубятся в основном свои, отличаясь разве что рангом да профилем "работы", поэтому в то, что Сутин пришел к власти над оборванцами сам по себе, мог поверить лишь человек вовсе несведущий. Кроме того, Строкач знал, что если Мерецков и терпит увечного главу нищих, то лишь до тех пор, пока продолжают поступать платежи. Ему плевать, "заработаны" они или во время простоя вынуты из собственного кармана. Устал, износился пожалуйте на заслуженный отдых. За этой формулировкой всегда стояло одно и то же - кладбищенская плита.
Однако Сутин вовсе не стремился к покою. Чем слабее теплится огонек жизни, тем яростнее за нее цепляешься. Именно поэтому он готов был "отдать" майору все, чего бы тот ни попросил.
- Павел Михайлович, в мои планы вовсе не входит восстановить против себя прокуратуру. Я попридержал своих людей, избегаю рискованных и незаконных операций. Что же касается ваших милиционеров, то никто определенно не знает, чьих это рук дело. Ходят разговоры, что люди из катакомб имеют отношение к делу. Страшненькие ребята, кончат человека и не перекрестятся, - Сутин вздохнул, а потом изобразил безымянным и средним пальцами "ножнички". - А то и отрежут кое-что, просто так, смеху ради. Может, обычай у них такой... тут всего можно ожидать. Бывает, кто-то из них затешется среди моих людей, только у нас строго: либо сразу мне сообщат, либо сами разберутся.
