На улице сразу стало пусто. Завидев драку, люди разбежалась по юртам. На помощь Карам-баю л его брату не двинулся ни один человек. Санан и Максим взглянули друг на друга и почему-то радостно улыбнулись.
Через несколько минут избитые братья, пошатываясь и грозясь, смотрели, как Санан и Максим почти бегом поднимались в гору. Их новенькие лыжи легко скользили по насту.
На перевале Максим спросил:
— Которой дорогой пойдем?
— Левой, — ответил Санан.
Юноши легко понеслись по склону вниз, к долине Мрас-су.
Неслыханная весть сейчас же долетела до Тастак-бая.
Он все еще сидел у печки и думал, когда в комнату ворвалась перепуганная Таня.
— Не раздавил Гордей эту змею! — сама по-змеиному зашипела она с порога.
— Кого? — машинально спросил муж.
— Кого? Проклятого Санана!
Тастак-бай вздрогнул.
— Что случилось?
— Вместе с Максимом избил Карам-бая. Что делается на Мрас-су? Что делается в улусах? Разве можно так жить? Ведь он и до нас добраться может. Место глухое, таежное. Кто заступится?
Потемнело в глазах Тастак-бая. Хотел встать и не может. Ноги словно отнялись. Хотел что-то сказать — язык не слушается. Багровый от злости и страха, он весь дрожал, словно плотина, которая вот-вот прорвется.
И в эту минуту в дверь просунула тонкую журавлиную шею преданная старуха-батрачка Карга.
Охая, она вставила и свое слово:
— Слушай, хозяин. Таня никогда не врала. Сам Айна[24] в Санане сидит. В улусе ходит слух: давно парень на тебя зубы точит. Слишком много знает оборвыш…
И плотина прорвалась.
Тастак-бай рванулся с места, не помня себя, обрушился на старуху.
Таня так и застыла у порога. Давно она не видела мужа таким несдержанным.
На счастье старухи Тастак-бай, бешено метавшийся по комнате, подбежал к окну, мельком взглянул на ворота и сразу же оборвал неистовый крик. Таня тоже бросилась к окну. Во двор входили хорошо, по-городскому одетые мужчина и женщина. Тастак-бай сразу же узнал двоюродного брата Сергея и Софию, его жену. С трудом переводя дух, он поспешил навстречу гостям.
Кажется, никогда не кланялся Тастак-бай так низко, никогда не был так приветлив, как сейчас.
Расцвела и Таня: засуетилась, бегая из комнаты на кухню, из кухни в комнату. На столе появилась медовуха, горячие пироги, блины. Зашумел самовар.
Когда гости согрелись и почувствовали себя как дома, хозяин спросил:
— Далеко держит путь мой брат?
Сергей, полулежа на стуле, самодовольно усмехнулся:
— В волость. Назначен председателем волисполкома.
