— Безродные должны будут выдать нам горе-управляющего, вкупе с его двадцатью подручными, — уже без тени улыбки, твёрдо заявила я. — И пожалуй… Это всё. Мы даже не станем претендовать на имеющееся у них золото. Всё равно ведь чуть позже оно целиком достанется нам. Так к чему впустую жадничать? Пусть берут! Ненадолго.
— Что ж, госпожа, ты придумала, тактически верный ход, — признал воевода, вне всяких сомнений и предполагавший нечто подобное. — Мол, вы простые вояки, и мы к вам особых претензий не имеем. Идите себе спокойно, на все четыре стороны. Другое дело люди Торнтстона, главного виновника затеянной агрессии, которые просто обязаны отвечать за преступные замыслы своего хозяина.
— Да, госпожа решила задачу верно, — одобрил и подмигнувший мне дядюшка, — А кроме того, пусть Безродные думают, что из двух козлов отпущения, мы благоразумно выбрали слабейшего.
— В свою очередь я постараюсь их убедить, в искренности наших намерений, — пообещала я, кинув долгий, не обещающий ничего хорошего, взгляд, в сторону лагеря изгоев. — Но даже если мне сиё не удастся, мы на рассвете всё равно предпримем намеченный штурм. Пусть это будет и не здесь, а в другом месте, выбранном ими для ночлега. Вздумай, конечно, Безродные, повернуть назад уже сегодня.
— Клянусь благосклонностью богини Фрейи, теперь хирдманам «Крылатого Черепа», иного пути и нет, — энергично потёр ладони, заухмылявшийся Вольфгар. — С половиной прежнего состава, не до завоеваний чужих территорий. Как считаешь, пресветлая госпожа?
— Пожалуй, мне придётся с тобой согласится, — сдержанно улыбнулась я в ответ. — Безродных осталось триста пятьдесят, от силы четыреста человек. И вряд ли, пребывая в подобном количестве, после произошедшей на каменной проплешине, бойне, они станут прислушиваться к речам, призывающим продолжить военную компанию.
— Но, тем не менее, нас практически столько же, сколько их, — не скрывая озабоченности, произнёс Энгус. — Равноценный получается расклад. А ведь загнанный в угол хищник, дерётся ожесточённо и с утроенными силами.
— А фактор внезапности? — терпеливо напомнила я. — Его ты, почему не учитываешь? Да пойми, сотник, пока сонные изгои опомнятся, от них останется едва треть! Опять же нельзя забывать об имеющемся у нас резерве — крестьянском отряде, насчитывающем сто пятьдесят крепких мужчин, хоть и не обученных воинскому ремеслу. Ведь они вполне могут стать теми незначительными с виду граммами, которые наклонят Весы Победы, в нашу сторону.
