— Каррр! Прошу милостивейшего прощения, Хозяйка Леса, — ворон принялся кланяться с таким виноватым усердием, что едва не упал с дерева. — Я совсем одичал без общества разумных существ. Каррр! Прими это обстоятельство во внимание и прости. Каррр! А имя у меня довольно простое — Фрухенмухелькеолькацкравакуценцихельмихелькутабар.
— Ну, ничего себе имечко, язык сломать можно! — ахнула я, глядя на ворона с ощутимо возросшим уважением. — Да я его и не выговорю, пожалуй. А если действительно по простому? Ну, скажем кратко… Фрух? Ты, не будешь против?
— А ты серьёзно согласишься приютить меня? — откликнулся ворон, после непродолжительного раздумья. — Ежели да, то я пойду на столь нелёгкие уступки.
— Считай, что мы обо всём договорились, любезный Фрух, — махнула рукой я. — А сейчас отправляйся на плато и обустраивайся там где угодно.
— Каррр! Возможно, тебе нужна моя служба уже сейчас… — с готовностью забормотал ворон, покосившись на моё походное снаряжение.
— Нет, — грубо оборвала я его, — иначе я бы сказала об этом. Лети лучше обживай свой новый дом. И впредь не лезь, куда не просят. Договорились?
— Каррр! Прошу учесть, что моя назойливость продиктована заботой о Хозяйке Леса, — возмущённо заявил он. — О моей Хозяйке…
— Не сердись, — смягчившись, попросила я, — и спасибо за беспокойство. Но, право же, оно не имеет под собой никакой почвы.
— Каррр! Тогда от всего сердца благодарю за благородство и великодушие, — ворон галантно склонил большую голову. — И до встречи, Хозяйка Леса. Надеюсь скоро увидимся.
— Счастливого пути, любезный Фрух, — в ответ пожелала я, немного сожалея о проявленной резкости. — Мы непременно увидимся и станем добрыми соседями на долгие-долгие годы.
— Каррр! — ворон взмахнул несколько раз сильными крыльями, а затем эффектно взлетел, устремившись на запад, к башне, с впечатляющей скоростью.
— Хорошее приобретение, — глядя ему вослед, в душе порадовалась я, — всё понимает, говорит, имеет зоркое зрение, быстро передвигается, наверняка не глуп и храбр. В общем, чудесный помощник в любом деле. Если конечно… Он не приставленный ко мне соглядатай. А если и приставленный, то кем? Трудно тут ответить определённо. Хотя… Кое-какое предположение, напрашивалось само собой. Ведь чудовищный взрыв, разнёсший в пыль, замок Уродов, вряд ли уничтожил всех адептов. В различных странах мира, остались тайные агенты Хозяина, осуществляющие его долгосрочные, тёмные замыслы. О них мне неоднократно рассказывала тётя Ири. Да и госпожа Кувшинка, Дева Озера, во время наших с ней редких встреч, всегда упоминала об этих колдунах, наделённых злой, мрачной силой.
