— Ага, — Джон удовлетворенно потер руки, — вот, значит, из-за кого весь этот сыр-бор: с дикими погромами, гнусной нечистью и дебильным дурпоходом в Покинутые Земли. Понятно, понятно.
Он еще раз внимательно осмотрел эльфиечку с ног до головы и вдруг, преклонив колено, немного театрально поцеловав руку, сказал:
— Рад служить такой госпоже. Друзья Алекса — мои друзья. Так что располагайте стариной Джоном.
— Спасибо… — смутилась эльфиечка: — Но, наверное, я не стою ваших добрых слов. Ведь это действительно я втянула Алекса, а значит, наверное, и вас в «дебильный дурпоход». Простите.
— Пустое! — легко отмахнулся Джон. — Нам с Алексом, знаете ли, не привыкать к опасным приключениям. Уж больно без них жизнь пресна.
Опершись на меч и не упуская из виду злобно шипящую сестру, я смотрел на этих двоих и с удовлетворением отмечал: моя новая подруга и старый, испытанный друг прониклись искренней, обоюдной симпатией. Это было хорошо, потому как Джон, хоть и истинный рыцарь в душе, некоторых дам просто не мог переносить. Что он, впрочем, тут же и доказал.
— Эй, чучело! — гаркнул мой друг в адрес сестрицы «лестный» комплимент. — Ну-ка, слазь со своего насеста, хватит там торчать. Или ты яйца собралась высиживать? Иди поближе к Маленькому Джону, и посмотрим, спасет ли Черная Магия твою задницу от порки, а уши от трепки. А уж после, как Алекс скажет. Тут его право брата решать: казнить тебя или миловать.
— Здесь я решаю, кому жить, а кому умереть, — истерично завизжала Синдирлин, понятное дело, не привыкшая к подобному обращению. — Колода! Бревно! Дубина стоеросовая! Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?
— Заткнись, тварь, — я быстро урезонил полыхнувший гнев сестры. — Ты еще не того заслуживаешь. Но пока что я хочу предложить тебе ничью. Мы уходим, ты остаешься, но уходим вместе с Элизой. Потом я еще вернусь и рано или поздно мы с тобой решим спор: кто же все-таки хозяин Лоншира? Согласна?
— О, да, — Синди мерзко захохотала. — Какой разговор? Разве могу я в чем-то отказать тому; кто пришел с сестрой самого Черного Короля? Здраво подумавши, я решила — нет, ни в коем случае.
— Что такое? — Арнувиэль ошеломленно уставил ась на нее. — Неужели ты… Гнусная лгунья, да как ты смеешь! Мой брат Эарнил не Черный Король!
— Убедись сама, милочка, — Синди плавно приземлилась у стены, где прежде висела икона Святого Георгия Победоносца.
Теперь там было нечто задернутое черными бархатными шторками. Явно рассчитывая на эффект, Синди медленно, слишком медленно открыла их. С сатанинской иконы на нас глянуло злое и надменное лицо белоснежноволосого эльфа. Оно внушало ужас и отвращение, но, тем не менее, оставалось демонически красивым.
