Я мечтала об этом с тех пор, как узнала, что такое «университет», а Оозма Уни был лучшим из лучших. Там обучалось всего пять процентов людей.
Вообразите, что это значило для меня – отправиться туда и оказаться одной из этих пяти процентов; быть среди тех, кто одержим знаниями, творчеством, открытиями. Затем я пришла домой, рассказала все родителям, и снова заплакала. На сей раз от потрясения.
– Ты не можешь уехать, – сказала моя старшая сестра, – ты мастер гармоний. Кто, если не ты, со временем унаследует лавку отца?
– Не будь такой эгоисткой, – рявкнула моя сестра Суум. Она была всего на год старше меня, но все время пыталась командовать мной. – Прекрати гнаться за славой и будь разумной. Ты же не можешь просто вот так полететь через всю Галактику.
Мои братья просто дружно рассмеялись и отмахнулись от меня. Мои родители ничего не сказали, даже не поздравили. Их молчание было достаточно красноречиво. Даже мой лучший друг Деле. Он поздравил меня с тем, что даже Оозма Уни счел меня такой умной, но тоже высмеял.
– Ты не можешь уехать, – сказал он, – мы химба. Бог уже избрал нам наш путь.
Я была первой химба за всю нашу историю, снискавшей честь учиться в Оозма Уни. Оскорбления, угрозы, насмешки и издевательства, которыми осыпали меня кушиты, живущие в моем городе, учили меня скрытности. Но в глубине души я хотела… я должна была… должна была действовать. Желание было таким сильным, что, казалось, поддавалось математическому исчислению. Сидя в пустыне, одна-одинешенька, прислушиваясь к ветру, я видела и ощущала цифры, как бывало, когда я работала в лавке моего отца. И все эти цифры суммировались, подводя итог моей судьбе.
Так что, не сказав никому ни слова, я заполнила и отослала соглашение на обучение. Пустыня – идеальное место для того, чтобы украдкой при помощи астролябии отвечать на университетские запросы. Когда все было улажено, я собрала вещи и села в челнок. Я принадлежала к семье Битолус, мой отец был мастером гармоний, а мне предстояло унаследовать его дело. Мы, Битолус, постигли истинную природу исчислений, мы можем управлять их токами, мы проницаем закономерности. Нас мало, мы довольствуемся тем, что имеем, и не стремимся к оружию и войнам. Но защитить себя мы способны. Как говорит мой отец: «Господь нас ценит».
* * *
Я открыла глаза, все еще прижимая свой эдан к груди. Медуза передо мной была голубой и прозрачной, кроме одного щупальца, которое розовело, как вода в соленом озере подле моей деревни, скрючилось и висело, точно обломанная ветка. Я вытянула руку с
