— Хороший сегодня вечер. Теплый, — вдруг услышал нищий голос совсем рядом и испугано обернулся.
В полуметре от него, на булыжниках мостовой сидел завернутый в темно-синий плащ человек. И как он только смог так тихо подобраться?!
— Кому и хороший. А у кого и маковой росинки с утра во рту не было, — проворчал, стараясь спрятать испуг в злости, нищий.
Незнакомец правильно намек попрошайки. Из-под плаща показалась его рука, которая на секунду зависла над глиняной кружкой. В кружке звякнуло, старик заглянул в нее — рядом с тусклыми медяками сияла золотая монета. Сгорбленные плечи старика выпрямились, в его осанке и выражении лица появилось что-то хищное.
— Молодой мессер ошибся и дал старику слишком много.
— Я дал ровно столько, сколько нужно. Мне нужен человек.
— Мессер может пойти на рынок и попытаться его там купить. Но только завтра утром, сейчас он уже закрыт.
— Не прикидывайся, ты понимаешь, о чем я говорю, мне нужна жизнь человека.
— Ааа, ну так иди и забери. Причем здесь я? — раздраженно ответил старик.
Человек в плаще, щелкнув большим пальцем, отправил еще один золотой в кружку.
— Зачем ты тратишь свое золото?
— Я уже сказал, мне нужна жизнь одного человека.
— И ты хочешь получить ее за два золотых?
— Назови свою цену, старик.
Нищий отвечать не торопился. Он смотрел на чадящий факел перед входом в трактир и беззвучно шевелил губами. Наконец он смог сам с собой договориться и подал голос.
— Когда тебе нужна его смерть?
— Сегодня.
— Тогда — десять золотых, — озвучил цену жизни неизвестного ему человека нищий.
— Старик, я не прошу убивать императора. Да продлятся его дни под тенью Птицы. Я хочу смерти обычного торговца. Я готов заплатить три золотых и ни одним медяком больше.
Нищий покачал головой.
— Сейчас сложные времена. Мы не беремся за работенку меньше чем за десять золотых.
— Что может быть сложного в убийстве торговца? Он даже толком защищаться не будет. Я скажу, где он будет сегодня ночью. Вам надо только зайти, убить и выйти. Он будет один.
— Если все так просто, сделай это сам. Сбережешь золото, — уперся нежелающий торговаться старик.
Монеты одна за другой полетели в его кружку. Ровно на десятом золотом кругляше кружка волшебным образом исчезла в складках рубища старика.
— Так где говоришь искать счастливца?
— Постоялый двор «Темный буревестник». Западная угловая комната, второй этаж. Мне надо, чтобы сегодня…
— Это я уже слышал. Не волнуйся, смерть придет за ним до утра. Тебя это устраивает?
