Когда он постепенно осознал, где находится, и последние обрывки его сна начали исчезать, он бросил кинжал на маленькую грязную кровать и, спотыкаясь, подошел к маленькому столику у окна. На нем стоял оловянный кувшин рядом с потрепанной оловянной миской. Он поднял кувшин и налил в чашу струю коричневой воды, затем окунул в нее свою бритую голову. Сквозь шум воды он услышал, как кто-то снова забарабанил в дверь.
Он поднял голову от миски и прислушался, вода стекала по его длинному узкому носу. “Кто там?- спросил он.
- Посыльный, - донесся ответ из коридора за дверью его комнаты. Это был женский голос, приглушенный деревянной дверью.
- Посыльный?- подозрительно спросил он, все еще склонившись над миской. Со вздохом он прислонился к маленькому столику, шаткие ножки которого скрипели под его тяжестью, как будто он вот-вот рухнет. “Один момент. Дай мне одеться. Я только что проснулся.”
Он выглянул в окно и увидел, что на улице уже полдень. Он почти чувствовал отвращение посланца к его явной лени, когда он спал, пока солнце не поднялось высоко над головой. В этот час в городе Флотсэме кипела деловая и торговая суета, а он полдня храпел, мечтая о бестелесных духах. Он слегка вздрогнул при этом воспоминании и почти ощутил на себе их перистые пальцы.
Он подобрал из груды на полу потрепанный серый халат и просунул руки в рукава. Даже не потрудившись пристегнуть его к поясу, он направился к двери, но, взявшись за ручку, остановился. Он вернулся к кровати и, вытащив кинжал из грязного белья, спрятал его в рукав.
В прежние дни он мог бы также окружить себя защитной оболочкой магии, достаточно сильной, чтобы отразить почти любую атаку. Слова заклинания слетели с его губ почти без раздумий, но они были горькими, как желчь, и бессильными. Магия теперь была гнилым прудом в нем, где когда-то была горячая, бурлящая река силы. Простейшее заклинание опустошило его там, где когда-то он повелевал могущественной магией, служа своей Темной Королеве. Он был Рыцарем Шипов, колдуном в сером одеянии в армии некогда рыцарей Такхизис, ныне именуемых рыцарями Нераки.
Он все еще был Рыцарем, все еще служил Ордену Шипов, но сейчас у него было слишком мало магии, чтобы ею командовать. Однако Орден все еще находил его полезным-как нож, как рука, чтобы держать кинжал в тех местах, куда армия не могла пойти. В отличие от многих своих собратьев-рыцарей в серых одеждах, он не был бледным, тощим бродягой, дрожащим под тяжестью книги заклинаний. Он мог бы стать воином, Рыцарем Лилии, если бы приложил к этому все свои силы, потому что очень хорошо умел отдавать приказы-убить человека, отравить груз зерна, испортить корабль, шантажировать знатных людей, похитить торговца, чтобы привести свою семью в порядок. Если рыцарям Нераки требовалось что-то сделать на территории, не находящейся непосредственно под их контролем, они всегда обращались к нему.
