– Дай попробовать, – настоял Максим.
Клим посмотрел на парня, нехотя кивнул.
– Ладно, только я с тобой – прикрыть в случае чего. Иначе оставишь свою дочь сиротой.
Макс поправил шапку, подошел к выходу. В лицо дунул ветер, принося запах псины и мочи.
– Будь осторожен… – только и успел вымолвить Клим, как вдруг на пороге возник пес и прыгнул на него. Метился он точно в горло.
3
– Твою! – выдохнул Клим и повалился на ступеньки.
Пес зарычал, оскалился, пытаясь ухватить жертву за шею.
«Нельзя! Прочь!» – попытался подать я сигнал собаке, но та, кажется, не слышала меня. Неужели не действует? Неужели все было плодом воображения?
Вторая собака проскочила в подъезд и в нерешительности застыла у ног.
«Нельзя! Нельзя! Прочь! Опасность!» – повторил я, глядя псу прямо в глаза.
Зверь выгнул спину, зарычал, но атаковать по-прежнему медлил, переводя взгляд с меня на барахтающегося Клима и обратно.
«Нельзя! Прочь! Опасность!»
Я вдруг впервые осознал в полной мере весь риск, которому подверг и себя, и своего товарища. Возомнил себя – кем? телепатом? мутантом? – и пытаюсь беседовать с голодным, продрогшим на холоде зверем. Мне лечиться пора, ей-богу!
Пес тявкнул, поджал хвост, отошел к стене.
«Опасность! Оружие!» – повторил я без прежней уверенности, и погрозил автоматом.
Зверь заскулил, бочком двинулся к выходу.
Сработало?
Сработало! Пес драпанул прочь, а второй, который до этого пытался достать шею Клима, отскочил в сторону и, поджав хвост, последовал за собратом.
– Как? – выдохнул Клим, тяжело дыша и поднимаясь на ноги. – Как тебе удалось отогнать их?
– Я… я не знаю.
– Нет, братец. – Парень пристально посмотрел на меня. – Все ты знаешь, только боишься рассказать.
Да, он был чертовски прав. Боюсь рассказать. Потому что пить человеческую кровь и есть плоть – это то, о чем не стоит говорить с малознакомым человеком. Это вне всяких норм морали, хоть и плоть, и кровь была от убитого. Каннибализм – вот как это называется. И чем я лучше зомби, жрущих людей?
– Говори, – севшим голосом произнес Клим, в упор глядя на меня.
От его взгляда мне стало не по себе.
– Нет, не могу. Нельзя.
– Говори, – повторил Клим и направил на меня ствол автомата.
– Ты чего?
– Говори. Иначе будет хуже.
Я тяжело вздохнул, тихо произнес:
– Хорошо. Расскажу, а ты уже решай, как поступить дальше.
И начал рассказ с самого начала, не утаивая ни одной детали.
4
После того как парень закончил свой странный и жуткий рассказ, Клим долго ничего не говорил, молча глядя в окно. В небе, раззявив пасти, кружили летучие мутанты, у которых общего с птицами только и осталось, что пара крыльев да перья. Твари по форме напоминали пауков и пикировали как-то неумело, словно совсем недавно научились подниматься в небо и охотиться.
