– «Ты и я», – завороженно повторила девочка. – А что в ней еще хорошего? Картинки есть?
– А ты полистай. – Марк наблюдал за ней, словно продавец игрушек за малышом на рождественской распродаже.
– Хорошо, – ответила Лера. – У меня только руки грязные…
– После конфет?
Она кивнула.
Тогда Марк дал ей свой платок, который был идеально белым – до тех пор, пока она не обтерла об него пальцы. И снова ей показалось, что платок навсегда испорчен.
– Спасибо, – сказала девочка.
– Не за что, – ответил Марк. – А теперь смотри…
Она листала книгу, и перед ней возникали странные геометрические символы. А один раз она увидел букву «а», только вверх ногами. А, может, это была звезда – как знать?!
Но больше всего девочку заинтересовал карта. Она была похожа на ту, что напечатана на обложке «Властелина Колец». Только тут не было Мордора, а сами названия на том же языке, который она прочитать не могла. Пока не могла.
– Что это за карта? – спросила она.
– Это карта того чудесного места, куда мы с тобой отправимся. Очень скоро. Ты же хотела, чтобы я тебя прокатил на мотоцикле.
Девочка вспомнила технику, которая выглядел как хищный зверь, но именно поэтому и привлекала. Она любила опасности, хотя и боялась себе в этом признаться.
– Да, – тихо ответила она.
– Так вот, когда ты освоишься, то поможешь мне не только с картой, но и с текстом.
– Я?! Как? – не поняла Лера.
– Очень просто. Тут нужно время.
Девочка долистала до изображения, на котором был нарисован тот самый поп в рясе и противогазе, но рядом с ним была еще и… девочка.
– Кто это? – спросила Лера.
– Это тот, кого мы с тобой встретим, – ответил Марк. – Я же говорил…
Но ее интересовала другая фигура.
– Я про нее, – сказала она, показывая на изображение маленькой девочки. На вид ей было столько же лет, как и ей. Правда, одета она была не в пуховик, а в красивое черное платье, от чего казалась почти ведьмочкой. Незнакомка улыбалась, но от этой улыбки было не по себе. Словно ее долго обижали и она затаила злобу на мир.
Губы Марка дрогнули. Пауза. Потом – шумный выдох.
– Она придет с ним, – ответил он тоном, который Лере очень не понравился. Так обычно вспоминают про события, которые хотели бы забыть. Как, например, когда она заперла кота у бабушки в дымоходе, а тот там чуть не задохнулся. Лера потом долго плакала и обнимала котика, умоляя, чтобы он ее простил. Он мяукал в ответ, но больше на колени, как бывало раньше, не просился.
– Может, мы не будем ее встречать? – спросила она умоляюще.
