Будучи сторонниками ускорения капиталистического развития страны, кадеты защищали товаропроизводящие аграрные структуры вне зависимости от их сословной принадлежности. Поэтому хозяйства, имеющие плантации технических культур, ведущие обработку полей с помощью машин и наемного труда, по программе кадетов отчуждению не подлежали.
Партия кадетов высказывалась за упорядочение законом арендных отношений, расширение сельскохозяйственного кредита, кооперации и другие меры развития производительных сил в сельском хозяйстве.
Повести за собой крестьянство и сохранить руководящую роль в правительстве кадеты могли лишь при условии немедленного прекращения войны и безотлагательного осуществления своей аграрной программы, пока общинное крестьянство не пошло за лозунгами левых экстремистов. Но верность союзническим обязательствам, а значит и продолжение войны, были для кадетов делом национальной чести. И только после окончания войны они предполагали приступить к аграрным реформам. До этого право частной собственности на землю и существовавшие формы землепользования должны быть сохранены. Эти установки партии находили отражение в постановлениях Временного правительства, где кадетов было большинство, в циркулярах министров и других официальных лиц.
В марте 1917 г. были национализированы земли, принадлежавшие царской семье, однако условия пользования ими оставались прежними: крестьяне земли не получили. В связи с ростом самовольных захватов земли, поджогов и других посягательств на права частных собственников 9 марта Временное правительство высказалось за возможность применения оружия при подавлении крестьянских выступлений. В марте-мае войска посылались в 20 уездов. Однако солдаты использовались главным образом для охраны имений и устрашения крестьян.[13]
19 марта Временное правительство приняло первое постановление по земельному вопросу, отражавшее позиции кадетов. В постановлении признавалось, что вопрос о земле является первейшим среди социально-экономических и хозяйственных проблем, стоящих перед страной. Поскольку земельная реформа составляет основное требование всех демократических партий, правительство обещало поставить его “на очередь в предстоящем Учредительном собрании”. Земельный вопрос, подчеркивало правительство, “не может быть проведен в жизнь путем какого-либо захвата”[14]. Министру земледелия кадету А.И. Шингареву поручалась срочная разработка материалов по земельному вопросу. С этой целью при министерстве с апреля стали создаваться земельные комитеты — Главный, губернские, уездные и, по желанию крестьян, волостные.
