– Сандра? – прокричал мистер Вернон с балкона и, хватаясь за перила, побежал вниз. – Сандра Сантос, ты ли это?!
– Данте! – воскликнула незнакомка.
Сандра Сантос. Лейла предполагала, что имя этой женщины она могла бы услышать хотя бы краем уха когда-нибудь, но нет. Она его не узнала.
Сандра протянула руки Вернону так, точно хотела обнять его. Но путь ей всё ещё преграждала коляска Ридли, поэтому сама Сандра так и стояла в проходе возле входной двери, точно в ожидании чуда, пока Вернон нёсся к ней по винтовой лестнице.
– Мне показалось, будто ты призрак, – сказал он. – Сколько же времени прошло? Десять лет или больше? Что ты тут делаешь?
Миновав Неудачников, которые озадаченно смотрели на него, Вернон наконец приблизился к Сандре и, помедлив, обнял её.
Она, улыбнувшись, ответила на его объятие.
– Я была в городе и подумала, что надо зайти к тебе и поздороваться.
– Клянусь Гудини, я найду вам дюжину летучих перьев в придачу к чучелу оленя! – опять проверещал Престо со своего насеста.
Неудачники на секунду замерли и тут же застонали. Вернон улыбнулся птице:
– Да, да, мы знаем. Разве ты не фантастическая птица? – Попугай нахохлился и закрыл глаза, а Вернон положил ладонь на голову Лейлы и представил её своей знакомой:
– Это моя дочь. Лейла.
– Привет, – сказала она, пожимая тёплую руку Сандры.
– Рада познакомиться с тобой, – мягко ответила женщина.
– А этот красавчик, – Вернон взял Картера за плечо и вывел чуть вперёд, – мой двоюродный племянник, его зовут Картер Локк.
– Локк? – уточнила Сандра. – Как…
– Да, сын Лайла, – ответил ей Вернон. – Он тоже живёт с нами. Наша семья растёт как на дрожжах. И это здорово!
Картер удивлённо таращился на Сандру.
«Должно быть, он в шоке, – подумала Лейла, – что она знает его отца».
– Это Тео Штайн-Мейер и Ридли Ларсен, а вон там, чуть подальше, наши «золотые» близнецы Олли и Иззи. Все они – наши близкие друзья.
– Вы были знакомы с отцом Картера? – спросила Лейла Сандру.
– Да, – ответила она. – Он был мне как брат.
– Брат?! – усмехнулся Вернон. – Я бы скорее подобрал совсем другое определение для ваших отношений.
Сандра хмыкнула.
– О, Данте, ты совсем не изменился. Всё ещё ищешь смысл там, где его уже нет!
– Смысл есть во всём, – ответил Вернон и взял её за руки. – Просто я его вижу там, где не видят другие.
Тут Лейла бросилась к стойке и схватила со стены фотографию в рамке. Все уставились на неё так, будто она сумасшедшая, но девочка не обращала на окружающих никакого внимания. Она протянула старую коричневатую фотографию Сандре.
