– Вы знаете, у меня с юности проблемы с желудком, – издалека начал Егор Кондратьевич. – То нельзя, этого нельзя, а японская кухня натуральная. Если не приправлять ее васаби и другими острыми соусами, то я бы даже сказал, что диетическая. Когда по партийной линии был в командировке в Японии, понял, что суши – это мое. Ни желудок от них не болит, ни печенка, ни селезенка. Я и семью свою на суши подсадил, и близких друзей. Где бы ни был, всегда захожу в японский ресторанчик. А тут месяц назад был по делам на Дальнем Востоке, зашел в ресторан, смотрю в меню – а там рыба фугу. В Японии я ее попробовать не рискнул, поскольку знал, чем дегустация может закончиться. Думаю: «Что это? Подвох или повар – дурак?» Заказал блюдо – цена, надо сказать, кусалась, – а потом вызвал повара. Предложил ему самому попробовать. Он один кусок съел, затем второй, на третий смотрит. «Ага, брат, никакая это не фугу! От настоящей фугу ты бы давно скопытился. Деньги за блюдо вы мне вернете. А теперь признавайся, какую рыбу за фугу выдаешь?» Он ничуть не смутился: «Фугу настоящая, только выращенная в неволе. Почему она становится ядовитой? Потому что ест ядовитых моллюсков. А эту рыбу кормят всем, чем обычно кормят карпов. Смело кушайте – не отравитесь. Вкус отменный, а последствий никаких». «Хорошо, тогда почему она такая дорогая?» – спросил я. «Да потому, что вы не знаете, что она неядовитая. Ваш организм вырабатывает адреналин. Руки и ноги немеют, язык присыхает к небу. Разве не к этому вы стремитесь?» Я вынужден был согласиться: за впечатления надо платить. Тогда-то мне и пришла в голову идея разыграть гостей. Каждый год у меня на дне рождения собирается толпа народа. Кто-то искренне меня любит и уважает – большая часть завидует и ждет не дождется, когда я уйду в мир иной.
– Зачем тогда врагов приглашаете на свой день рождения? Поздравления, тосты – все неискреннее. Зачем? – удивился капитан.
– Так принято. Мир бизнеса – это волчья стая. Вожак должен быть сильным и богатым, иначе стая его загрызет. Вот я и решил немного проучить соплеменников. Кажется, мне это удалось. Про рыбу фугу знают все. Знают, насколько она опасна. И в то же время никто из собравшихся гостей не посмел бы мне отказать ее отведать.
– Это несправедливо, хотя бы по отношению к вашим близким и тем немногим друзьям, которые вас искренне любят.
– Те немногие, как вы правильно выразились, были предупреждены. Они мне подыгрывали. В целом же все выглядело натурально. Повар-японец, рыба-фугу, саке с дурью – шоу точь-в-точь как в дорогом японском ресторане. Ну немного подстраховался и заранее записал на пленку голос гипнотизера. Как говорится, кашу маслом не испортишь. Кстати, Дмитрий знал, что это всего лишь шоу.
