Паника, значит? Чтож, теперь я знаю, чем он приложил тех ребят. А ведь Тёмыч упоминал о чём-то таком, когда травил байки о своём участии в обороне Крепости. Тогда на них тоже накатила паника и упадническое настроение, и лишь встроенные в коммуникаторы минишокеры позволили им сохранить свои ряды. Мне шоковая терапия была без надобности, вполне хватило волевого усилия и транса. Тем не менее, моё присутствие не осталось незамеченным – даже несмотря на невидимость, Урод, словно паук, раскинувший свою ментальную паутину, тотчас определил моё местоположение.
Видимо он также умел ускорять своё восприятие, потому как моментально сориентировался и обрушил на угрозу в моём лице всю мощь своего разума, заставив меня буквально вывалиться из Скачка, когда до него оставались считанные метры. Кажется, я его недооценил, следовало попытаться достать его издали! Дыхание перехватило, а перед глазами начали мелькать воспоминания о всех тех ошибках, обо всех неудачах, которые случались со мной за все мои жизни. Нелепая первая смерть, решение поскорее покинуть мир магии, воспользовавшись самоубийственным ритуалом, кинжал в спину от соратника, падающая на меня «кара» и первое знакомство с Искажениями в сердце Зоны. Чувство обречённости и тщетности моих усилий буквально затопило разум. Вернее, пыталось это сделать, а я активно сопротивлялся, медленно приближаясь к атаковавшему меня Уроду.
Меня заставил сбиться с шага сильный толчок в плечо, от которого я едва удержался на ногах. Второй, уже под дых, выбил воздух из лёгких. Но именно это помогло мне окончательно отрешиться от удручающих образов, в полной мере вернув себе ясность мысли. Тем не менее, Урод не прекращал попыток продавить своим узором мою Астральную оболочку, заодно продолжая палить по мне из огромного револьвера практически в упор. Ну-ну. Толкается эта игрушка, конечно, знатно, однако один выстрел равен всего одному слою Барьера, который, в отличие от Полога, спадать с меня не спешил.
Подняв взгляд на врага, я увидел его перекошенную физиономию. В прямом смысле перекошенную – его лоб выдавался вперёд, будто на нём наросла шишка размером с кулак. А челюсти были стиснуты так, что я даже сквозь грохот возобновившихся взрывов расслышал скрип зубов. Глаза же от напряжения и вовсе превратились в две направленные на меня щёлочки. Палец ме-едленно, словно преодолевая сопротивление, надавил на спусковой крючок, однако я успел сместиться с траектории выстрела, пропуская пулю в считанных сантиметрах от своей головы. Не то, чтобы она могла меня убить, но, когда тебя кто-то лягает в лицо – это тоже довольно неприятно.
