Скатах пришла к нему сама. Но и она не знала, какой облик ей принять – юной прекрасной воительницы или старухи-ведуньи. Она пришла к Марху в своем истинном обличье.
Смутная тень, не имеющая твердых очертаний.
Марх не стал менять облик. В мире теней не было разницы, на двух ногах он стоит или на четырех.
– Ты учишь полубогов искусству боя, Скатах.
– Ты за этим пришел ко мне? Учиться?
– Нет. Мне нужно войско. Войско жрецов, способных одолеть римлян. Одолеть не их рати: их веру.
– Ты полагаешь, я взращу для тебя сотни героев?
– Нет. Я пришел за бо́льшим. Мне нужно знание, как дать им эту силу. И как самому остаться живым. Живым человеком.
– Человеком? Но это мешает тебе. Мешает сейчас. Будет еще сильнее мешать потом. Сбрось оковы плоти. Возьми свою силу сполна.
– Нет.
– Что ж… Я могу передать тебе эту силу – так, как передают ее ирландские королевы. Осмелишься ли взять?
– Да.
– Ты не боишься?
– Нет.
– Что ж… как могло случиться, что в мой мир проник человек без тени?
– Быть может, я сам себе тень, Скатах. Я сын богини, я бренин Аннуина, я пахал на Нинниау и Пейбиау, и всё-таки я был и остаюсь человеком. Я могу мчаться над мирами, и богини будут вплетать молнии в мою гриву – но я предпочту жить в человеческом доме и жечь торф в очаге.
– Так ты любишь игру тенями, Марх? Ты любишь тени?
– Наверное.
– Тогда иди ко мне, Марх. Иди и возьми силу и мудрость Скатах.
…Она была туманом, а он – лучом, пронзающим серую мглу.
…Она была океанской волной, а он – кораблем, рассекающим ее.
…Она была бурей, а он – несокрушимым утесом на ее пути.
…Она была тучей, он – молнией.
…Она была яростью битвы, он – торжеством победителя.
…Она была тайной, страшащей душу, он – ясным разумом, срывающим покровы неведомого.
Благодарю тебя, Скатах.
Теперь я знаю, как достигнуть цели. Нет, я не найду слов для этого. Попроси меня рассказать – я смешаюсь и собьюсь.
Но никому мои слова и не нужны. Это то знание, что позволяет найти дорогу в темноте. Пройти по ночному лесу, не напоровшись ни на один сучок.
Этому нет имен… как в языке людей не найдется слов, чтобы рассказать о том, что было меж нами. Любые слова будут ложью.
Теперь я просто знаю: я пройду сквозь все курганы – и выйду живым. Выйду – человеком. Всевластие бога не поглотит меня.
