Запомни это, Жеребенок.
И – принеси клятву верности Касваллауну как верховному королю. Да, он жесток, расчетлив, честолюбив…можно долго перечислять его недостатки. Достоинство у него лишь одно: он настоящий бренин.
* * *
Марх вышел в мир людей. Было пасмурно, но после тьмы преисподней это был слишком яркий свет. Сын Рианнон невольно щурил глаза.
Рассказ Врана словно перевернул мир.
Клясться в верности убийце законного короля… тому, кто и не скрывает совершенного преступления. Быть верным вассалом собственному кровнику.
Быть.
Потому что через месть перешагнул Вечный Король.
И негоже скромному правителю Корнуолла оспаривать волю Бендигейда Врана.
Бренину Аннуина – тем паче надо быть выше кровной мести.
Ради блага Прайдена.
Марх шел по улицам человеческого Каэр-Ллуда. Низкие домишки, дым, запах торфа и навоза… Сыну Рианнон сейчас не было дела до мира людей. Во всем городе он не заметил бы никого – кроме Касваллауна.
Еще меньше Марх думал о том, как ему должно выглядеть при встрече с верховным королем.
Марх шел один, без свиты – и не подозревал, что сила бренина Аннуина окутывает его как мантия, и что людям мнится толпа призраков, идущих за королем. Мужчины с оленьими рогами, девы невиданной красоты, крылатые дети, еще кто-то… не разобрать.
Перед Мархом расступались – и в нижнем городе, и в верхнем, и во дворце.
Сын Рианнон прошел в главный зал. Верховный король сидел на троне – но встал ему навстречу.
– Приветствую тебя, Марх, король Корнуолла, – прозвучал голос Касваллауна.
Он приветствовал первым, хотя и по законам мира людей, и по знатности в ином мире следовало поступить иначе. Но сын Бели видел, что Марх не рад встрече… а ссориться с одним из своих королей бренину Прайдена не стоило.
Ссориться с бренином Аннуина – тем более.
– Я приветствую тебя, Касваллаун, сын Бели…
Марх смотрел в стену. Сглотнул. Договорил:
– …бренин Прайдена. Я пришел принести тебе клятву верности.
Касваллаун подошел к нему. Дитя небес, он был высок ростом и златовлас; черты его лица, тонкие и острые, напоминали профиль хищной птицы.
– Ты – из дома Ллира?
Тот молча кивнул.
– Тогда ответь мне на один вопрос, король Марх: когда на Прайден нападут враги, встанешь ли ты со мной плечом к плечу против них?
– Да.
– И в этом ты можешь поклясться?
– Бендигейд Вран свидетель моим словам.
– Хорошо. Иной клятвы и иной верности мне от тебя не надо.
* * *
Марх снова спустился в подземелья Каэр-Ллуда. Присяга Касваллауну оказалась делом гораздо менее долгим и неприятным, чем ожидалось, но всё-таки, всё-таки…
