Он вдруг прищурился, тонкие губы изогнулись в кривой усмешке.
— Кажется, я заболтался с тобой и забыл, что ты являешься ценным грузом, — проронил он. — Но знаешь, как говорят, лучше потерять благодарного слушателя, чем пять тысяч полновесных монет. Так что, без обид, новичок, остаток пути ты проведешь в бессознательном состоянии.
Что-то сказать в ответ и сделать я не успел. Мелькнула выброшенная вперед рука, обтянутая рукавом из коричневой кожи, и удавка сжалась особенно сильно. Перед глазами все поплыло — и наступила темнота.
Забавно, именно тогда я видел разговорчивого коротышку-дегара в последний раз. Больше я ни его, ни его приятеля в жизни не встречал.
* * *
— Эй! Просыпайся!
Кто-то требовательно тряс меня за плечо.
— Сделай ему укол.
В шею кольнуло острым, послышалось шипение впрыска шприца-инъектора. В голове немного прояснилось. С трудом удалось приподнять веки. И тут же зажмурить. Какой-то гад посветил мне фонариком прямо в глаза.
— Живой. Реакция нормальная.
— Может, на сканер? Выглядит не очень.
— Да ну. Возиться еще с этим биомусором. Давай оформляй его. Следующая партия уже на подходе.
Наступила короткая тишина. Меня снова сильно встряхнули, не давая вновь отключиться.
— Ваши долговые обязательства в размере десяти тысяч универсальных единиц были выкуплены гильдией Хром. Выставленный счет за оказание услуг включает доставку до города, вживление лингво-червя, комплект медпрепаратов для стабилизации организма после перехода через дикий портал и пройденный курс интенсивной терапии восстановления по прибытии.
Я дернулся, ощутил себя привязанным к вертикально стоящему столу, ноги, руки и пояс обхватывали эластичные ремни, жестко фиксируя в одном положении.
— Вам понятна суть сказанного? — рыхлая морда, маячившая перед глазами, требовательно глядела на меня, ожидая ответа.
— Я протестую, — медленно прохрипел я.
Морда широко заулыбалась, довольная полученной реакцией.
— Протест отклонен, — радостно сообщили мне. — Согласно положению 233-Б дробь четыре о принудительных взысканиях задолженностей с частных лиц, ваш статус свободного человека изменился. Отныне вы являетесь служащим нулевого порядка гильдии Хром. Что-нибудь еще хотите сказать?
Я послал его так далеко и надолго, как только смог. В ответ морда рассмеялась, пухлые щечки затряслись в унисон издаваемым звукам веселого похрюкивания.
— Имя?
Я открыл рот, собираясь назвать себя, но мне этого не дали сделать.
— А впрочем, неважно, от зубодробительных имен иномирян компьютеры сходят с ума. Запишем Кейном, прозвище получишь потом от своих товарищей-рейдеров. Станешь свободным, вернешь настоящее имя. Если доживешь.
