Дверцы "ауди" гостеприимно распахнуты, рядом - двое. Степчик, с которым раньше и словом не пришлось переброситься, сияет во все тридцать два зуба, Кеша скромно держится в стороне.
- Эй, выходи, Валерка, зачем скучаешь? Прокатимся!
Валерий выскочил на улицу сломя голову, словно бросаясь в бассейн, где вода вот-вот могла расступиться, уйти, обнажая корявый бетон дна. Вот оно, спасение!
Лица компании, сгрудившейся за картами в углу двора, поотмякли. Кое-кто ответил на приветствие Степчика, кое-кто уклончиво отвернулся. Небрежного помахивания его небольшой, изнеженной руки нельзя было не заметить, как нельзя было не заметить и дружеского похлопывания по плечу Валерия. Этого должно было хватить, чтобы вокруг "убийцы" (общественное мнение уже вынесло свой приговор) возникло незримое, но мощное силовое поле.
У Степчика не было стальных мускулов и могучих плеч. Худощавый, почти хилый подросток, упакованный в дорогие тряпки, но в глазах - спокойная надменность. Все эти напоказ выставленные блага - тяжелый золотой браслет, перстень с платиновой монограммой, сияющая "ауди" - создавали образ баловня судьбы.
Откуда возникло убеждение, что со Степчиком лучше дела не иметь, а если уж и придется, то следует соблюдать осторожную почтительность, трудно установить. Ясно одно: такие советы исходили от людей, в блатных делах сведущих. Именно поэтому дворовая картежная мелкота отнеслась к его беседе с Валерием на глазах у всех, как к прямому указанию - не тронь! Такое указание подчас обретало силу закона.
- Эх, Валерка! Все в нашей жизни бывает. Из-за бабы убиваться последнее дело, - втолковывал Степчик, многоопытно щурясь и посмеиваясь. Уж если тебя милиция выпустила, то на дворовых можешь и вовсе положить. Ничего они тебе не сделают. Мне Кеша рассказал - я сразу ситуацию просек. Быки - они и есть быки. Место должны знать. А кто там кого ухлопал...
- Да не трогал я ее, Степчик!
- А я разве говорю, что трогал? - подмигнул Степчик. - Вот так и держись на следствии. Я в чужие дела лезть не обучен. А кваситься нечего. И ты подумай - живем мы тут у нас в Баланцево, можно сказать, по соседству, а только теперь познакомились!
"У нас в Баланцево"... И полугода не прошло, как появился он здесь. Вроде и своих блатных хватало, но сегодня куда ни глянь - верховодят парни с Кавказа. Идут наверх сосредоточенно, семьями, кланами, сметая все на своем пути. Ну да не до этого сейчас. С Кавказа, не с Кавказа, светлый, темный - какая разница! Главное - успеть прислониться к той стене, которая даст защиту".
