— Мне не нравится мысль, что где-то в этой стране существует мой двойник. Я хочу посмотреть ему в глаза. Я хочу знать свою судьбу.
Васуда внимательно смотрит на меня, вздернув правую бровь.
— В таком случае тебе придется отправиться к нему лично. И тайно. Я думаю, ты понимаешь, почему не стоит давать приказ стражникам арестовать его. Не стоит подавать таких примеров.
Я выехал один, на рассвете. Меня не хватятся — все привыкли к моим причудам, и еще больше — к причудам Васуды. Он правит страной, и будет править еще два года — до моего совершеннолетия. Если честно — я не то чтобы очень жду этого дня.
Васуда дал мне карту и объяснил, куда ехать. Гораздо легче с помощью магии найти то, что есть, чем гадать о том, что только произойдет.
Я некоторое время еду по людному тракту, но при первой же возможности сворачиваю на небольшую дорогу, отходящую от него. Я думаю о том, как хорошо иногда побыть одному. Без придворной знати, которая только и знает, что сплетничать и бросать на ветер добытые двадцатью поколениями предков драгоценности. Без интриганов, которые норовят добиться для себя почестей и богатства. Без Васуды, сам вид которого молчаливо говорит: «Ты должен!». Ты должен фехтовать на уровне лучших мечей княжества, ты должен плести заклинания на уровне придворных магов, ты должен разбираться в хитросплетениях государственных интересов на уровне посланников других царств… И если тебе трудно — ты не должен показывать этого.
Единственное «не должен» в длинном-длинном списке моих обязанностей.
Я не спорю. Многие еще помнят междоусобицу, унесшую моих родителей, пожары и кровь по всей стране. Правитель не может пренебрегать своим долгом. Это кончается слишком страшно.
Мой путь лежит не так уж и далеко — три дня пути, деревенька у подножия гор. В таких поселках живут крестьяне, пасущие свой скот в долине, йоги, ищущие просветления в отрешении от всего сущего, мелкие ремесленники, торговцы… Двойники правящей династии.
Интересно, это первый такой случай или нет? Я пытаюсь вспомнить книжную премудрость, которой так щедро меня пичкали всю мою жизнь. Перед моими глазами встают страницы, исписанные аккуратно выведенными строками. Сильные маги иногда создают свои подобия для того, чтобы они помогали им в работе… Нет, это не то. Встреча с двойником в полнолуние на выходе из храма сулит смерть увидевшему… Нет, это тоже не то. Во всяком случае, месяц только-только народился, и внезапная гибель мне не грозит. Рабы полюсов… Так-так. Как гласит легенда, на свете существуют люди, связанные тайными узами, любое изменение в душе одного из них немедленно отражается в душе другого… Короче говоря, если у меня сегодня радость, то у близнеца — горе горькое. Такие двойники повторяют друг друга в зеркальном отражении — значит, если у меня есть недостаток, то у него будет соответствующее достоинство?
