Обещали, что он от ЭТОГО не умрет, хотя так и не объяснили, что ЭТО такое. Кроме того, витиеватые речи эскулапов, по-видимому, предполагали, что когда-нибудь ЭТО, возможно, пройдет само собой. Гораздо менее оптимистично звучал прогноз относительно сроков выздоровления.
— Может быть, дни, — сказал профессор Кемпер, подводивший итог обследования, — может быть, месяцы, но не исключено, господин лейтенант, что годы. Однако могу вам обещать, что ниже профиля Бета-7 ваша медицинская аттестация уже не опустится. А вот когда вернетесь на уровень Бета-13, и вернетесь ли вообще, знает только Всевышний…
На том и расстались.
«И это всё?» — Выражение лица у Эрика было, по-видимому, в достаточной мере красноречиво, так что, увидев его выходящим в фойе, Вера даже всполошилась.
— Что-то серьезное?
— Да нет вроде бы, — кисло усмехнулся Эрик. — Копыта не отброшу, а в остальном — «все по воле Божьей».
— Но обещают, что стоять будет лучше, — добавил, чтобы смягчить впечатление, вызванное его настроением, но, разумеется, только все испортил.
— Дурак! — покачала головой Вера. — Вот честное слово! Ведешь себя, как ребенок! Сколько тебе лет, кавалер[9] Минц?
— Даже не знаю, что тебе сказать…
В жизни Эрика имелась пара вещей, о которых он не мог рассказать даже Вере. И прежде всего, это касалось его возраста. А еще он испытывал постоянные опасения, что будет в чем-нибудь важном недостаточно хорош. В бою, в любви, в пилотаже… Он боялся опростоволоситься. Не желал выглядеть смешным. И больше всего страшился, что окружающие люди — и тем более Вера и Андрей — поймут, какой он еще на самом деле ребенок. Но пока во всех разговорах на щекотливые темы его спасала правда, окрашенная в цвета иронии или цинизма. Достаточно дать понять, что сказанное — шутка, и правда перестает быть самой собой…
— Поехали, лейтенант, — ухмыльнулся Эрик, желавший скрыть за дурацкой ухмылкой свое разочарование, — посмотрим, что за сюрприз нам приготовили в Адмиралтействе.
«Поехали» — дань традиции. На самом деле полетели, хотя там, собственно, и лететь было всего ничего — взлететь и приземлиться, — и вскоре катер доставил их на парковочную площадку неподалеку от главного здания Адмиралтейства. Здесь уже было довольно много машин разного типа и класса, от служебных «работяг» до шикарных «персоналок». Во всяком случае, там было на что посмотреть, но сопровождавший Веру и Эрика каплей не позволял им расслабиться ни на секунду и оставил их в покое, лишь протолкнув за оцепление, состоявшее, к слову сказать, не из бойцов военной полиции, а из флотских десантников в штурмовой броне. Время военное, а здесь в Адмиралтействе этим вечером соберутся сливки императорского флота из тех, разумеется, кто находится сейчас на Эно
