— А в чем будет заключаться повышение? — решил Эрик расставить все-таки все точки над «i».
— Мы хотим пропихнуть вас, Эрик, в личные помощники адмирала Севера.
— Не в референты, — усмехнулся адмирал, оценивший, должно быть, реакцию Эрика, — и не в адъютанты. А именно в адъюнкты[11], сиречь в помощники.
— Но это очень высокая должность, — попробовал отказаться Эрик.
— Верно, — согласился адмирал, — в обычной ситуации кап-три. Но ситуация у нас необычная, поэтому будет всего лишь каплей.
— Но я лейтенант.
— Вот мы и попросили статс-секретаря похлопотать, чтобы Севера, Верна и вас повысили в звании, так сказать, вне очереди…
1. Одиннадцатое августа 2533 года, Метрополис, планета Эно
— Привет! — сказал Эрик, подходя к женщинам. — Извините, что задержался. Дела службы.
— Ты как-то даже посвежел… — неуверенно улыбнулась Вера. — Что… что случилось?
— Много всего, — усмехнулся Эрик и покачал головой. — Но не бери в голову, лейтенант. Жизнь продолжается. Что пьем, командир?
— Я водку, а твоя девушка винцом балуется.
— Ну, я тогда тоже водки выпью…
— Чуть-чуть, — успокоил он всполошившуюся было Веру. — Самую малость. За встречу!
Оказалось, что, если принять все три «номера» разом, жизнь становится куда лучше. Эрик это узнал еще двадцать минут назад, и сейчас чувствовал себя пусть и не совсем так, как в лучшие свои времена, но все равно — хвала секретным эскулапам ВКС — более чем сносно. Вера, глядя на него, как-то сразу успокоилась, а Эльга ничего про его злоключения не знала, а только восхищалась тем, какой вырос из ее пилота «крутой сукин сын». Поэтому, проведя в Адмиралтействе еще около двух часов — надо было все-таки поесть, да и выпить не мешало, — решили ехать в город и догуливать там, но и этим планам не суждено было сбыться. С Верой связался личный помощник ее отца и от лица старшего Мельника «настоятельно рекомендовал безотлагательно прибыть» на виллу «Омут Планка». Вера, уже пережившая за прошедший день несколько таких вот нежданчиков, едва не рассвирепела, но все-таки удержалась в рамках приличий.
— Вы можете сказать, что случилось? — в конце концов, напрямую спросила встревоженная девушка.
Разговор велся по громкой связи, и его могли слышать и Эрик, и Эльга.
— Вообще-то сюрприз… — начал сдавать позиции капитан 2-го ранг Вильд.
— Пауль, вы меня своими сюрпризами в гроб вгоните! — взорвалась Вера.
— Только чур, не выдавайте меня отцу!
— Слово офицера!
— Андрей дома!
