— Меня зовут Альвина, леди Ренадра, дочь Сорена, — представилась она. — Вы можете звать меня Карат. Это мое боевое имя. Я кузина Арланда. Его любимая кузина. А вы человеческая охотница за золотом, отклонившая его предложение. Я считаю, нам стоит поговорить.
МОД ПРИСЛОНИЛАСЬ к дверному косяку, разглядывая свои ногти.
— Будь я охотницей за золотом, я бы уже вышла за него замуж и приехала сюда как его жена. И ничего бы ни вы, ни весь ваш Дом не смогли бы с этим поделать.
Леди Карат прищурилась.
— Кажется, вы слишком уверены, что мой кузен у вас на коротком поводке, готовый выполнять все ваши прихоти.
— Никто в этой вселенной, ни мужчина, ни женщина, не смог бы посадить Арланда на поводок.
— Знаете, что я думаю?
— Не сомневаюсь, что вы меня просветите.
— Я считаю, что он захотел поиграть в героя. Он нашел вас, изгнанницу, живущую в нищете со своей дочерью, и решил вас спасти. Вы покусились на его благородные инстинкты, манипулировали им, а теперь вы с ним играете. Вашей гордости хочется, чтобы маршал Дома Крара тосковал по вам, как какой-то влюбленный щенок.
Именно такой «теплый» прием она и ожидала.
— Это очень освежает, леди Карат.
— Что?
— Ваша честность. Я приготовилась к оскорблениям вполголоса за моей спиной и презрительным взглядам. Я думала, вашему Дому понадобится пара дней, чтобы накопить достаточно возмущения и начать бросать свои насмешки мне в лицо, но вы выложили все как есть в мой первый же час на планете. А я даже не успела умыться с дороги. Правда, вы стоите своей родословной.
Темные глаза леди Карат вспыхнули. В этот момент она стала очень похожа на своего отца.
— Вы только что назвали меня плохой хозяйкой и оскорбили мою семью?
Мод натянуто улыбнулась.
— Ну, это очевидно.
— А теперь вы намекаете, что я тупая.
— Нет. Просто туго соображающая. Вы предпримете что-то на этот счёт или же я могу начать распаковывать вещи?
Леди Карат одарила ее долгим взглядом, а затем ухмыльнулась.
— Мой отец был прав. Вы мне нравитесь.
Судя по всему, это был тест, и она его прошла. Вампиры и их игры. Ничего не было просто. Мод вздохнула и отошла в сторону.
— Проходите.
Карат прошла в покои и увидела на кровати Хелен.
— Милый ребенок.
Хелен спружинила на матрасе, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на подушки.
— Вы собираетесь убить мою маму?
— Нет, — ответила Карат.
— Хорошо. — Хелен продолжила прыгать.
— Она ожидает, что вас убьют случайные незнакомцы? — спросила Карат.
— Так обстояли дела на Кархари.
