Женщины прижались к стенам камеры. Гладиаторы сделали шаг назад. Круг вокруг воительницы был очерчен тремя неподвижными телами и корчившимся на полу человеком, заливающим грязный пол своей кровью.
– Кто ты? – Варг повернулся к ней. Меж бровей углубилась вечная складка…
– Я пришла предложить тебе свободу, Варг!
– О чем ты говоришь? – наконец-то в голосе того, кого звали этим именем, прозвучало нечто похожее на человеческие эмоции.
– Наверное, ты забыл, что такое свобода? Забыл цвет неба над головой и бронзовый диск заходящего солнца, забыл зеленый закатный луч над морем, смех детей и нежность женских рук? – речь девушки журчала, как струящаяся вода. Диковинный акцент не резал, а ласкал слух.
Варг не двигался. В камере воцарилась такая тишина, что были слышны шаги диких зверей на арене за решеткой.
– Ты забыл вкус свежеподжаренного мяса и треск веток в костре, как забыл прохладу текущей воды, и капли дождя на лице, и прикосновение ветра, – девушка медленно направлялась к Варгу. Он был все так же неподвижен. Она остановилась в двух шагах от него. – Завтра вас выведут на битву с рыцарями Арута.
– Рыцарями Арута, рыцарями Арута, рыцарями Арута… – эхом отозвались ее последние слова со всех сторон.
Странная посетительница не отводила взгляда от ледяных глаз Варга.
– Да. Рыцари Арута захвачены лордом Даневаном и будут завтра сражаться с лучшими гладиаторами страны на потеху черни и знати. Перед битвой выйду я, – она сделала паузу, – и убью его.
Никто не нарушал молчания. Трещала пакля факелов, снаружи порыкивал лев, где-то в углу копошилась крыса. Лорд Даневан был главнокомандующим армией Валласа, жестоким и беспощадным человеком, смелым и умелым воином, высоким и сильным мужчиной.
– Я убью его, – снова повторила, – и армия будет обезглавлена.
Ее слова больше не вызывали смеха. Лицо Варга оставалось безучастным.
– Это вызовет чрезвычайное удивление, – продолжала девушка. На чужом языке она говорила очень правильно. – Меня попытаются убить.
Я хочу быть уверена, что ты и гладиаторы на арене поддержите меня. В королевской ложе начнется паника, но это уже ничего не изменит. Семья Травалов будет свергнута. Власть в стране перейдет к рыцарям Арута – пока что…
«Бред, безумие! Это сон! Ущипните меня!» – теперь заговорили все, кроме Варга. Он по-прежнему молчал.
– Это твой последний шанс, – девушка повысила голос. – Это твой первый и последний шанс обрести свободу. Если ты не присоединишься ко мне, ты умрешь на песке в окружении голосящей черни. Умрешь, утонув в собственных фекалиях и моче, выпущенных из тебя кем-то из молодых драагов, кто рано или поздно одолеет непобедимого Варга. Ты уже не молод. Народ слишком привык к тебе. Королеве пора сменить героя арены, чтобы зритель не скучал. Умрешь, так ничего и не получив до конца жизни, кроме ран, вонючего мяса и дешевых шлюх, с которыми даже ты отказываешься спать!
