Голос женщины, продолжившей пение, дрогнул. Она овладела собой, песнь окрепла. Сделала разрез на кисти Дона, и на алтарь снова закапала кровь. Орана перемешала руны и вытащила еще одну.
– Король уже покинул небесные чертоги. Он придет до следующего лета, осталось меньше года… Но смерть распростерла крылья над ним. Она будет сопровождать его всю дорогу.
– Дай мне печень.
Старуха разрезала тушку птицы и умелым быстрым движением достала печень, положила ее в рот старца. Дон жевал беззубыми деснами. Глаза его были подернуты беловатой пленкой.
– Смерть отступит перед двумя женщинами. Одна из них – ты. Женщина чужой крови сможет отвести смерть от короля первый раз. Дай мне сердце…
Окровавленными пальцами Орана вырвала из груди убитой птицы сердце. Старик снова медленно, сберегая силы, стал жевать. За стенами выл ветер, сыпался снег и трещали ели. Послышался сильный толчок, избушка содрогнулась.
– Женщина чужой крови будет там до тебя. Но смерть не отступит… Вы сможете ее победить, если будете вдвоем, – уже торопясь, шептал Дон.
– Как я смогу ее узнать?
– У нее чистые мысли… И она будет рядом с матерью короля. Но придет еще один – тот, кто позовет уже отлетевшую смерть. Ты должна его остановить.
– Как я его узнаю?
– Мой дух будет с тобой. Вы сможете спасти короля. Не вижу… не вижу, спасете ли вы его мать… Если погибнет она, не справится юный воин с наследником рода отца своего, который явится из дальних земель во главе воинов невиданных, непобедимых… и заберет владыку смерть. Сумеют живущие уберечь короля эти три раза – свет белый изменится. Вернутся на раздираемую войной землю мир и благополучие… и отступит море, и Север снова станет великим…
– Что я могу сделать?
– Я буду с тобой. Я сохраню свой дух, у меня хватит сил на год. Ты отдашь мою новую кровь матери короля. Но тебе надо спешить, впереди… впереди у тебя… долгий путь.
Орана пела над ним всю ночь. Едва рассвело, она закутала труп в шкуры, вынесла во двор, достала длинные низкие сани и закрепила тело на них. Надела короткие, широкие лыжи. Она не сразу увидела большую черную птицу, которая наблюдала за ней. Сидевший на клетке с открытой дверцей ворон каркнул, переступил с лапы на лапу, расправил огромные черные крылья. Старуха подошла, заглянула ему в глаза.
– Дон?
Ворон снова закричал, вспорхнул и полетел над верхушками деревьев. Женщина двинулась за ним. Завывающий всю ночь ветер затих, и зимний лес застыл в неподвижности. Лишь снег иногда упадет с лап елей, или птица перелетит с ветки на ветку, или хрустнет веткой какой-нибудь зверь.
