— Как Баль?
— Пф-фы! — фыркнула Стеф.
— Значит, как я? — спросил Искин.
— Ну, почти. — Лицо девушки стало задумчивым. — Но я бы с тобой все равно не осталась. Если только на месяц или на два. Ты добрый, но какой-то… Как заевший механизм. Проржавевший. Ты бы к морю не поехал. А мне хочется к морю.
Интересно, подумал Искин, проржавевший механизм. И поглядел в окно.
Омнибус делал поворот, за которым, через триста метров, ему предстояло выходить. Штильплац-штросс. Многогранными сине-стальными кристаллами на фоне белесого неба посверкивали башни делового района.
— Знаешь, — сказал Искин, — ты чересчур наблюдательна. Здесь мы расстанемся.
Он поднялся и, ухватившись за поручень, двинулся к передней двери.
— Эй! А я? — крикнула Стеф.
Мальчишки оглянулись на нее.
— Выйдешь, где хочешь. Омнибус делает кольцо, — сказал Искин.
— А когда вас ждать?
Искин вздохнул, ощущая, как заинтересованно смотрит на него в зеркало заднего вида губастый водитель. Думает, наверное, о нем, как о старом козле, подцепившем бедную девчонку из карантинного квартала.
А, может, думает, как ему повезло — молодая, симпатичная, готовая на все ради нескольких марок.
— По-моему, мы ни о чем таком не договаривались.
— А утром за завтраком?
Искин закашлялся.
— Штиль-плац-штросс, — объявил водитель.
Двери с шипением открылись.
— Жди меня после шести, — сказал Искин.
И вышел.
Весь короткий путь до Декстра-гассе, небольшого ответвления от Штиль-плац-штросс, он мысленно прогонял утренние события через собственный параноидальный детектор. Баль ладно, Баль сам по себе ходячее недоразумение. Но девчонка. Стеф. Стефания.
Зачем ей я? Случайно ли она появилась в моей жизни? Ах, если предполагать, что хайматшутц каким-то образом определили его местонахождение…
Искин раскланялся со знакомым парикмахером.
Хорошо, хорошо. Допустим. Скорее всего, здесь, в карантинной зоне, их возможности сильно ограничены. Или они не уверены, что я — это я. Я довольно сильно изменил внешность после побега. Поэтому они хотят убедиться…
А потом?
Задумавшись, Искин метров на пятьдесят прошел нужный дом, чего с ним никогда не было, и в раздражении вернулся назад, но присел за вынесенный на улицу столик от маленького углового кафе «Кронпринц Фердинанд». Он решил, что необходимо привести себя в порядок. Иначе он не сможет сосредоточится на деле.
— Что будете заказывать? — возник перед ним молодой парень-официант.
— Воды, — сказал Искин, натянуто улыбнувшись.
— Всего-то?
