В 1926 г. Хармс вступил в Союз поэтов, и в этом же году в альманахе «Собрание стихотворений», который был подготовлен Союзом, появилось первое стихотворение поэта.
В конце 1927 г. организовалась новая творческая группа под названием Объединение реального искусства (ОБЭРИУ); в неё вошли молодые поэты Д. Хармс, А. Введенский, Н. Заболоцкий, Н. Олейников и др. Обэриуты выступали с литературнотеатральными концертами и писали стихи. Особое место занимали стихи для детей: они будили детское воображение, прогоняя унылую серьёзность.
В 1928 г. Хармс — сотрудник нового детского журнала «Ёж», который выбрал следующее направление: «не сюсюкать с ребёнком, не поучать, а говорить с ним весело и живо, развивать бодрое, оптимистическое понимание мира, будить активность, находчивость, воображение». Хармса это устраивало: он взялся за работу сначала в журнале «Ёж», а потом и в журнале «Чиж».
Он написал для детей стихи «Иван Иваныч Самовар», «Иван Топорышкин», «Игра», «Весёлые чижи», «Врун», «Из дома вышел человек», «Удивительная кошка», «Что это было», рассказы «Во-первых и во-вторых», «Сказка» и др. Хармс сделал вольный перевод с немецкого стихотворения Вильгельма Буша «Плих и Плюх».
Стихи Хармса любят до сих пор, по некоторым из них сделаны театральные постановки и весёлые мультфильмы, например «Весёлый старичок»:
Жил на свете старичок
Маленького роста.
И смеялся старичок
Чрезвычайно просто:
«Ха-ха-ха
Да хе-хе-хе,
Хи-хи-хи
Да бух-бух!
Бу-бу-бу
Да бе-бе-бе,
Динь-динь-динь
Да трюх-трюх!»
Поэт создавал считалки, дразнилки, потешки, скороговорки, однако зарабатывал мало. Ради денег отказаться от «творчества и чудачества» он не мог. «Жизнь, как подарок, должна быть бескорыстной», — говорил он.
В 1928–1931 гг. вышло свыше 10 книг для детей. В 30-е годы «яростный гнев» критиков обрушился на творчество Хармса и его друзей, как на «поэзию классового врага». В 1931 г. по ложному доносу была арестована группа сотрудников «Ежа». Хармс находился среди них; его выслали в Курск, в 1932 г. он вернулся в Ленинград, однако печатать его перестали. «Нам нечего есть, мы страшно голодаем», — записал Хармс в середине 1937 г.
В 1938 г. журнал «Чиж» снова стал выходить, но Хармса не покидало ощущение надвигающейся беды. Началась война, и первые бомбы, сброшенные на Ленинград, попали в соседний дом — взрывная волна разрушила квартиру Хармса. Но его там уже не было: его арестовали раньше — в августе 1941 г., и всех арестованных срочно вывезли из Ленинграда, отложив все разбирательства на потом. В феврале 1942 г. писатель умер в больнице новосибирской тюрьмы.
