Когда мальчику исполнилось 15 лет, он закончил частный пансион в Москве и продолжил обучение в Московском университете, откуда перешёл в Петербургский университет на словесное отделение философского факультета. Он закончил его в 1836 г.; новые миры открылись перед ним.
В 1838 г. Тургенев посетил Германию и Италию. В Бернском университете он прослушал цикл лекций по философии и филологии.
Первыми литературными опытами Тургенева стали романтические стихи и поэма «Стено». Главным в его юношеские годы была любовь к произведениям Пушкина. «Он был в ту эпоху для меня полубогом», — вспоминал Тургенев.
С 1847 г. писатель живёт во Франции, время от времени приезжая в Россию. Там, вдали от родины, начал Тургенев записывать свои воспоминания о детских годах, и из этих записок составилась целая книга: в 1852 г. появились в печати «Записки охотника». Писатель рассказал в «Записках» настоящую правду: он вспоминал друзей своего детства, их рассказы, свои беседы с ними — он хотел поблагодарить их за всё доброе, что от них получил. Основной идеей «Записок охотника» является протест против крепостного права. «Под этим именем, — писал Тургенев, — я собрал и сосредоточил всё, против чего я решил бороться до конца, с чем я поклялся никогда не примиряться…»
В «Записках» крепостные крестьяне показаны талантливыми умными людьми; «он заставляет их полюбить от всей души» (Белинский). Это и мудрый Хорь, и тонко чувствующий Ка-линыч («Хорь и Калиныч»), и правдоискатель Касьян («Касьян с Красной мечи»), и крестьянские дети в рассказе «Бежин луг», такие не похожие друг на друга.
Заканчиваются «Записки» очерком «Лес и степь», который пронизан чувством восхищения красотой родной земли. Сам автор был доволен книгой: «Мне кажется, — писал он, — что она останется моей лептой в сокровищницу русской литературы».
Тургенев был первым художником, который людям, живущим в городах, рассказал о русской деревне, о жизни русского мужика. Конечно, «Записки охотника» — это малая часть того, что написал Тургенев, но это выдающаяся книга. Недаром император Александр II, отменивший в 1861 г. крепостное право, сказал: «С тех пор, как я прочёл ваши «Записки охотника», меня ни на минуту не оставляла мысль о необходимости освободить крестьян от крепостной зависимости».
В 1882 г. Тургенев тяжело заболел, а в 1883 г. скончался. Гроб с его телом перевезли из Франции в Россию и похоронили на Волковом кладбище.
Смертельно больной Тургенев писал: «Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий о судьбах моей родины — ты один мне поддержка и опора, о великий, могучий, правдивый и свободный русский язык!»
