Он был назначен органистом Боннской придворной капеллы; к этому времени относятся и первые его опыты в композиции. Написанная им кантата удостоилась похвалы самого Гайдна. После смерти отца, в 1792 г., Бетховена посылают в Вену, для совершенствования в композиции.
В Вене Бетховен вскоре приобрёл славу хорошего пианиста и виртуоза-импровизатора. У него появляется множество почитателей, и среди них аристократы-меценаты — граф Брунсвик, князь Лихновский, граф Разумовский, князь Эстергази; они приняли в нём большое участие, и впоследствии он посвятил им многие свои произведения.
Концертные выступления Бетховена в Вене, а затем в Праге, Берлине и Дрездене проходили с огромным успехом. Он много пишет; к началу 1880-х гг. Бетховен — уже автор большого числа произведений, поражавших слушателей бурным драматизмом: огромное влияние на его творчество оказали события Великой французской революции. К этому времени относятся знаменитые фортепьянные сонаты — № 8 («Патетическая») и № 14 («Лунная»); в 1800 г. появляется 1-я симфония, в 1802 г. — 2-я, а 2 года спустя — 3-я, знаменитая «Героическая».
Бетховен работал медленно, часто переделывал свои произведения, и в сравнении с другими выдающимися композиторами он написал не слишком много, однако его произведения, обладающие особой, глубоко проникновенной экспрессией и выражающие тончайшие личные переживания, будоражат слушателей и поныне.
В общей сложности Бетховен написал 9 симфоний, 2 мессы, оперу «Фиделио», 7 отдельных увертюр, скрипичный концерт, 5 концертов для фортепьяно, ораторию «Христос на Масличной горе», кантату «Славное мгновение», множество песен, дуэтов, сонат для различных инструментов и многое другое.
Человек бурного темперамента, что нашло отражение в героике его произведений, Бетховен часто впадал в крайности. Он ненавидел тиранию; свою «Героическую симфонию» он посвятил вначале Наполеону Бонапарту — когда же тот объявил себя императором, Бетховен уничтожил посвящение.
Характер его становился всё более трудным; первые признаки ослабления слуха, проявившиеся ещё в 1798 г., закончились полной глухотой. Публичные выступления пришлось прекратить. Австрийский император назначил ему пожизненную пенсию, однако, совершенно неприспособленный к жизни и беспомощный в практических делах, Бетховен был обречён на жизнь, полную лишений.
Здоровье его ухудшалось, он всё более отдалялся от людей. Умер Бетховен в Вене, от водянки; похороны его собрали огромное количество народа.
