Во время Великой Отечественной войны — вначале в блокадном Ленинграде, а затем в Куйбышеве (ныне — Самара), куда был эвакуирован Шостакович, — он создал 7-ю, «Ленинградскую», симфонию, которая помогала изнемогающим от голода и холода людям собраться с силами для жизни. По свидетельству коллег-музыкантов, знаменитый «эпизод нашествия» из этой симфонии был сочинён ещё до войны, поэтому можно считать, что 7-я симфония — протест не только против войны, но и против любого тоталитаризма.
В эвакуации Шостакович стал преподавать в консерватории; именно у него в классе оркестровки учился М. Ростропович, ставший не только учеником, но и настоящим его другом. Ученики Шостаковича называли его своим музыкальным отцом: он старался направить их к достойному творческому пути в житейских испытаниях и бурях.
В 1948 г. появляется партийное постановление «Об опере «Великая дружба» В. Мурадели» (см. сноску на с. 69), в котором осуждается творчество композиторов-новаторов и основной удар направлен на Шостаковича и Прокофьева. Это заставляет его на время отказаться от симфонического творчества; некоторые произведения Шостаковича попали в список запрещённых, и, чтобы отвести удар, он пишет кантату «Над Родиной нашей солнце сияет» и т. п., занимается музыкой к кинофильмам — для заработка. Стараясь, несмотря на тяжёлые обстоятельства, сохранить верность правде, композитор пишет «в стол»: он создаёт произведения о трагических событиях эпохи — 4-й квартет. 1-й концерт для скрипки с оркестром, «Из еврейской народной поэзии» и т. п., увидевшие свет только после 1953 г.
После смерти Сталина композитор вновь возвращается к музыке, связанной со словом. Появляются вокальные симфонии — 13-я (на стихи Е. Евтушенко, 1962), обличающая зло и утверждающая гуманистические идеалы, и 14-я (на стихи Ф. Гарсии Лорки, 1969), посвящённая теме насильственной смерти.
Шостакович был удостоен многих правительственных наград — и Ленинской премии, и различных Государственных; он выезжал за границу в составе официальных делегаций и был членом Советского комитета зашиты мира.
Всемирного комитета зашиты мира, почётным членом многих зарубежных академий искусств и почётным доктором многих университетов, — однако работал он дома за роялем, взятым напрокат (в день 60-летия композитор получил в подарок от Ростроповича рояль «Стейнвей»).
Все перипетии жизни Шостаковича не могли не сказаться на его здоровье. Он перенёс 2 инфаркта и скончался в Москве в 1975 г.
