В середине XII в. Киевская Русь распалась на княжества: Киевское, Галицкое, Волынское, Смоленское, Переяславское, Владимиро-Суздальское и др. Эти княжества-земли, в свою очередь, состояли из меньших княжеств или волостей. На удельные княжества была перенесена система сюзеренитета — вассалитета.
Каждое княжество (земля) имело свои особенности политического развития. В Новгороде и Пскове образовались феодальные республики, во Владимиро-Суздальской земле победила сильная княжеская власть, в Галицко-Волынской земле значительное влияние на власть традиционно оказывала боярская аристократия.
Вернемся к тем временам, когда и Волынь, и Галицкая земля не были зависимы от Киева. Следует отметить, что волынская государственность была старше, чем киевская, с нее началось объединение украинских племен. Это была богатая земля, расположенная на торговых путях в Западную Европу. К Киевскому государству ее присоединил Владимир походами 981 и 993 гг. Приблизительно в это же время к Киеву была присоединена и Галицкая земля.
Волынская и Галицкая земли имели огромное значение для развития экономики Киевской Руси. После того как кочевые племена перекрыли путь в Крым, Прикарпатье стало единственным источником поставки соли. Кроме того, через Волынскую и Галицкую земли проходили главные торговые пути на запад, что делало их одним из главных звеньев европейской торговли того времени.
В эпоху распада Киевской Руси в XII—XIII вв. завершаются процессы выделения отдельных земель. Киев превратился из столицы Руси на стольный город Киевской земли.
Кроме Киевского княжества на территории Юго-Западной Руси в XII в. появляются независимые Черниговское, Новгород-Северское, Переяславское, Волынское и Галицкое княжества, между которыми не утихала междоусобная борьба.
Галицкая земля отделилась от Киева в 1097 г. Здесь правнуки Ярослава Мудрого положили начало династии князей Ростиславичей. Объединение галицких земель провел выдающийся государственный деятель Владимирко (1124—1152). Столицей княжества в 1141 г. стал Галич. Однако наивысшего могущества Галицкое княжество достигло во времена правления сына Владимирка — князя Ярослава Осмомысла (1152—1187). Автор “Слова о полку Игореве” так характеризовал галицкого князя: “Сидит высоко на своем золотокованном престоле, подпирая горы венгерские своими железными полками — заградив дорогу королю, закрыл Дунаю ворота”. Ярослав имел союзнические договоры с Венгрией, Польшей и Германией. С целью укрепления союза с Юрием Долгоруким он женился на его дочери Ольге.
