Все население Киевской Руси условно можно разделить на три категории: свободные, полузависимые и зависимые люди.
Верхушку свободных людей составляли князь и его дружина (княжи мужи). Из них князь выбирал воевод и других должностных лиц. Сначала правовой статус княжих мужей отличался от статуса земской верхушки — родовитой, знатной, местного происхождения. Но в XI в. эти две группы объединяются в одну — боярство. Бояре принимали участие в работе боярских советов, вече, администрации, где занимали высшие должности.
Боярство не было однородным и делилось на разные группы, принадлежность к которым давала право быть привилегированной частью общества, и все преступления, направленные против бояр, наказывались более строго. Так, согласно Русской Правде жизнь бояр охранялась двойной вирой (вира — высший уголовный штраф). По церковному уставу Ярослава честь жен великих бояр защищалась штрафом в 5 гривен золота, меньших бояр и городских людей — в 3 гривны золота, а простых людей — в 60 резан (ст. 30). Если у боярина не было сыновей, он был вправе передавать наследство дочерям, тогда как дочери простых людей наследовать не могли. Бояре также были освобождены от уплаты налогов.
Боярство не было закрытым сословием. За определенные заслуги боярином мог стать смерд и даже иностранец — варяг, половец и др.
В Киевской земле боярство не отделялось от купцов, от городской элиты. Со временем в городах создается патрициат, который был больше связан с городом, чем с личностью князя. Интересно, что большая часть городских патрициев была из евреев.
Украинские города, особенно Киев, переживали острый процесс борьбы городского населения как с княжеской властью, так и городским патрициатом. Так, ростовщичество Святополка и лихоимство городского патрициата привели в 1113 г. к восстанию в Киеве. После смерти Святополка киевляне ограбили двор тысяцкого Путяты и дворы евреев-патрициев.
К свободному населению относилось также духовенство, которое представляло собой отдельную группу населения и делилось на черное и белое. В то время ведущую роль в государстве играло черное духовенство — монашествующее. В монастырях жили и работали лучшие ученые (Нестор, Иларион, Никон), врачи (Агапит), художники (Алимпий), которые вели летописи, переписывали книги, организовывали различные школы. Первое место среди монастырей Киевской Руси принадлежало Киево-Печерскому. Он стал примером для других монастырей и имел огромное моральное влияние на князей и все общество.
