— В Телищево? — вздрогнул Алексей Николаевич, мысленно прокладывая свой путь от посёлка Прибрежный до села Телищево. — Разве на этот случай пригодны дары села Телищево?
— И Кондратий Степаныч переспросил у таксиста: разве может быть в Телищево достойный коньяк?.. И тот отвечал, что, разумеется, всё хорошее может быть только в Телищево и нигде более, и увёз мою невесту (а практически уже жену) с Кондратием Степанычем. Лишь на следующий день, когда я едва отошёл от горя и перестал воздымать руки к небу, одна из моих тётушек навела справки по каким-то своим секретным каналам и совершенно убедительно заявила, что невеста, с которой меня чуть было не связала судьба, существо вовсе не человеческого происхождения, а чертовка-суккуба. Этим, дескать, всё и сказано.
Жених издал что-то вроде тоскливого воя и стиснул зубы.
— Теперь-то я вряд ли ещё на ком женюсь, кажется, и здоровье у меня пошатнулось совсем не в сторону семейного уюта, но вот с удовольствием бы глянул, что сталось с тем племянником, и сумел ли он распознать нечистую силу в подарке от Кондратия Степаныча!..
— Земля слухами полнится, может что и узнаете. — пробормотал Алексей Николаевич, присматриваясь к дороге, уводящей в село Телищево. — От вас я узнал всё, что мне требуется для дальнейших поисков, и задерживаться здесь не намерен. Прощевайте, любезный друг, и будьте наконец мужчиной — соберитесь духом! порядок во дворе наведите!..
— Куда же вы сейчас устремлены, позвольте поинтересоваться?
— Всё туда же: по следам Кондратия Степаныча! в незабвенное село Телищево!..
— А если так, — презрев ипохондрию, сказал жених. — то извольте потерпеть меня ещё некоторое время возле себя, поскольку я тоже отправлюсь в дорогу!
— Это зачем же?
— Это затем же, что любовная история не разъяснилась для меня окончательно, я словно бы болтаюсь коровой в проруби, не способной ни выплыть, ни потонуть, и жить с этим фактом мне крайне тяжело. Мне необходимо разнюхать, насколько оказался успешен побег невесты из-под венца, и станет ли он примером благоволения судьбы для всех прочих невест, раскидывающих девичью честь направо и налево.
Алексей Николаевич не совсем любил путешествовать с кем-то вдвоём, особенно если товарищ обладал достаточно нервическим характером и увлекающимся складом ума, но жених ему представился полезным попутчиком хотя бы до села Телищева, ибо он не только видел таксиста, увозящего Кондратия Степаныча и чертовку-суккубу, но и смог бы распознать предприимчивого наглеца среди сонма телищевских обитателей.
